以下文章經允許轉載自 The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
動物有時令人震驚的性生活是眾所周知的，尤其是陰莖結構的巨大差異，這是為了增加雄性所生的後代數量而進化出來的。例如，鴨子有螺旋狀的陰莖，而針鼴（又名刺食蟻獸）有四頭陰莖。但是雌性生殖器呢？
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幾百年來，科學家們認為大多數動物都沒有陰蒂。但是新的發現揭示了雌性性器官和雄性性器官一樣有趣和多樣化。
雌性的生殖道通常與雄性的生殖道相呼應——雌性鴨子的生殖道也是螺旋形的——並且共同進化以促進精子的成功轉移。但事實證明，科學家們經常忽略或錯過陰蒂。
儘管陰蒂在一些蜥蜴物種，包括壁虎和巨蜥中有所記載，但在蛇類中從未進行過研究，因此許多科學家認為沒有陰蒂。
然而，2022 年 12 月發表的研究表明，蛇不僅有一個，而且有兩個陰蒂，位於尾部下方。多年來被誤認為是氣味腺，陰蒂確實存在於蛇類中，並且由兩個連線的部分組成。
一旦科學家們開始尋找它，陰蒂（在蛇和蜥蜴中稱為半陰蒂）實際上在九種蛇類中被發現，來自四個不同的科，包括棉口蝮蛇、死亡刺蝰和地毯蟒。它由勃起組織和神經束組成，這表明它不僅僅是一個發育不全的陰莖，可能具有生殖功能。
為什麼我們對陰蒂知之甚少？
科學曾經由男性主導，他們對女性的解剖結構不如對男性的解剖結構感興趣。而且陰莖比陰蒂更明顯，因此更容易研究。
直到最近，談論陰蒂在社會上是完全不可接受的。中世紀的獵巫指南將其稱為“魔鬼的乳頭”，並聲稱只有女巫才有。
這種禁忌主要是因為陰蒂是一種性器官，已知可以在人類中帶來快感。事實上，17 世紀的法國文學 將陰蒂稱為“gaude mihi”，大致翻譯為“請讓我快樂”。
陰蒂是一個有數千個神經細胞末梢的區域，使其高度敏感。它由與陰莖相同的組織形成，因此當它被喚醒時，它會充血並膨脹。當陰莖或陰蒂受到刺激時，會引起肌肉收縮。這些會導致男性射精，但女性呢？
有證據表明，達到性高潮與更高的生育能力有關。例如，在牛身上進行的人工授精研究發現，刺激陰蒂可以幫助提高懷孕率。由於刺激導致生殖道收縮，很可能是精子被進一步吸入子宮，從而提高受精成功率。
一旦你開始尋找
陰蒂在幾個物種中比其他物種更明顯，例如鱷魚和非人類靈長類動物，如捲尾猴，並且往往以在交配過程中產生刺激的方式定位（再次，可能是為了提高生殖成功率）。實際上，在兔子和駱駝等需要交配才能誘導排卵的物種中，陰蒂的刺激可能會導致排卵。
幾項研究指出，雌性靈長類動物，如獼猴，在交配期間和透過自我刺激或同性戀行為都體驗到性高潮。倭黑猩猩也是如此，它們為了快樂、維持配偶關係或解決攻擊性行為而沉迷於同性戀和異性戀行為。
在這些物種中，以及海豚，與其他動物相比，陰蒂相對較大，這使得同性戀刺激更容易。在少數物種中，包括蜘蛛猴，陰蒂會如此增大，以至於它可能類似於陰莖。
然而，最引人注目的陰蒂是斑點鬣狗的陰蒂。雌性透過其巨大的陰莖狀陰蒂排尿和分娩，甚至透過勃起來發出支配訊號。
大多數鳥類缺乏陰莖或陰蒂。相反，它們有一個稱為洩殖腔的單一口腔，用於雄性和雌性的排便和繁殖。然而，一些雄性鳥類物種，如鴕鳥，有陰莖。有趣的是，雌性鴕鳥有一個陰蒂來補充雄性陰莖。
因此，很可能凡是有陰莖的地方，也都有陰蒂。
本文最初發表於 The Conversation。閱讀 原文。