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我們經常被關於其他人的虛假言論所包圍——尤其是在政治選舉的背景下。但是，為什麼我們有時會相信公然的虛假資訊呢？亞利桑那大學的一項新研究表明，我們容易受騙的特性可能被我們與相關人員的不同之處的細微提醒所觸發。
在2008年總統選舉之前和之後的幾個月裡，心理學家斯皮·科斯洛夫和他的同事要求主要是白人、非穆斯林的學生評估關於兩位候選人的抹黑。他們發現，關於社會差異的暗示，例如年齡或種族，足以讓許多參與者相信對候選人的虛假指控。例如，當被要求在問卷上報告自己的種族時，尚未決定支援哪位候選人的學生，他們相信巴拉克·奧巴馬是穆斯林的比例從38%增加到58%。同樣，提醒學生自己的年齡有助於讓他們相信約翰·麥凱恩已經老糊塗了。科斯洛夫說，總的來說，思考社會類別中的差異使學生對抹黑運動虛假資訊的接受程度提高了24%。
科學家們早就知道，我們傾向於偏愛我們自己社會類別的人，“一種我們與他們的心態”，科斯洛夫說。但他補充說，他對這種效應在他實驗中的程度感到驚訝。他計劃利用即將到來的選舉來研究應對這種效應的方法，例如，透過提醒人們他們與候選人的相似之處。例如，“我是一個美國人；他是一個美國人。這種提醒會削弱人們相信[奧巴馬]是穆斯林的意願嗎？”科斯洛夫問道。