作為主編和高階副總裁，我曾向各種聽眾講述為什麼科學對人類未來的福祉至關重要。但7月17日星期四的討論並非典型的討論：我有幸與三位科學專家一起作為證人參加了美國參議院商業、科學和運輸委員會的聽證會，主題是“聯邦研究組合：利用研發投資”。聽證會審議了聯邦政府在研發 (R&D) 中的作用，以及國家的 STEM 教育和推廣計劃。
在國會聽證室裡的其他人是Vinton G. Cerf，計算機科學家，谷歌互聯網布道者，也是網際網路之父之一；Neal F. Lane，白宮科技政策辦公室前主任；和Stephen E. Fienberg，卡內基梅隆大學統計和社會科學教授。
為了認識到對科學和技術進行長期投資的必要性，國會在 2007 年和 2010 年通過了《美國競爭法案》，以大幅增加聯邦研發預算，促進 STEM（科學、技術、工程和數學）教育，並支援經濟增長所需的創新。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠釋出關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事。
除了書面證詞外，每位證人還有五分鐘的口頭陳述時間。以下是我的陳述文字。這份深度報告包括所有完整證詞、聽證會影片以及其他關於資金和基礎研究的文章。
感謝主席洛克菲勒、高階成員圖恩和委員會，今天能在這裡發言是我的榮幸。
我叫 Mariette DiChristina，我是《大眾科學》的主編，《大眾科學》自 1845 年創刊以來一直記錄著美國基礎研究的力量。
《大眾科學》於 1850 年開設了美國專利局的第一個分部，托馬斯·愛迪生是曾訪問我們辦公室的研究人員之一。阿爾伯特·愛因斯坦曾為《大眾科學》撰稿，還有 150 多位諾貝爾獎獲得者和許多美國國家科學和技術獎章獲得者。它的印刷版讀者超過 350 萬，每月線上讀者超過 600 萬，其中包括商業和政策領導人、教育工作者、學生和科學愛好者。
科學是繁榮的引擎。經濟學家表示，自二戰以來，美國經濟增長的三分之一到一半源於基礎研究。今天將我們帶到這裡的汽車和火車、我們的智慧手機、照亮這個會議廳的能源、我們穿的衣服、我們吃的食物：所有這些都是透過研究開發和改進的。
但在這些應用出現之前，研究人員必須研究提供穩固基礎的基本概念——他們進行這些研究時並不一定知道它們會帶來什麼。我知道愛因斯坦在一百年前提出他的相對論時，並沒有想到智慧手機中的 GPS。但是，瞭解時空如何運作有助於使我們從軌道 GPS 衛星進行的測量準確無誤。
伊麗莎白·布萊克本在 20 世紀 70 年代開始研究池塘浮渣的 DNA 時，只是對染色體的末端是什麼感到好奇。美國國立衛生研究院於 1978 年開始資助她的工作。2009 年，她和美國國立衛生研究院的同事卡羅爾·格雷德和傑克·紹斯塔克因在瞭解染色體末端（稱為端粒）的結構方面所做的工作而獲得了諾貝爾獎，我們現在知道端粒在人類癌症和衰老疾病中起著重要作用。
像伊麗莎白·布萊克本這樣的例子表明，為什麼為基礎研究提供穩定和充分的支援應該成為國家的優先事項。我們需要對國家的未來進行長遠的研發考量，就像我們需要在孩子們的整個 K-12 職業生涯中培養他們一樣，以便他們能夠在競爭日益激烈的全球市場中取得成功。
研究需要時間。典型的資助撥款平均為期五年。執行實驗、收集資料、正確分析資料以及確認發現都需要時間。
我們自己的記錄證明，穩定的聯邦資金支援可以帶來成功。《研發》雜誌確定，從 1971 年到 2006 年的近 100 項頂級創新中，近 90% 的創新都得到了美國聯邦資金的關鍵支援。
我們國家應對當今緊迫問題的能力，從提供能源安全到治癒疾病，再到在一個有限的世界中可持續地生活，都將需要基礎研究帶來的創新。
它還提供了良好的回報。在一個特別有力的例子中，人類基因組計劃為每投入一美元的資金創造了 141 美元的就業和增長回報。一般來說，公共資助的研發的回報率在 30% 到 100% 之間。
基礎研究可以激發靈感。例如，Zooniverse 網站允許任何人根據 NASA 的影像對天體進行分類。它擁有超過一百萬名志願者公民科學家！成千上萬的《大眾科學》志願者在 2 個月內對超過 10 萬條鯨魚叫聲進行了分類，相當於 2 年的實驗室工作量。“創客”運動如此風靡，以至於美國科學與技術政策辦公室正在舉辦創客博覽會活動。
不幸的是，根據國會預算辦公室關於研發和生產力增長的報告，自 20 世紀 80 年代以來，研發支出總體上趨於平緩，甚至以實際美元計算有所下降。此外，由於研究需要較長的時間，隔離削減將對未來幾年的進展產生影響，導致工作推遲和取消，並將對我們的年輕研究人員產生不成比例的影響和打擊。
與此同時，中國等國家正在緊追不捨。根據 Battelle 和《研發》雜誌釋出的 2014 年全球研發預測，今年早些時候，中國的 GDP 投資率超過了歐盟 28 個成員國的總和，並可能在略多於 5 年的時間裡超過美國本身。根據世界銀行的資料，日本、丹麥、芬蘭、德國、以色列和瑞典在研究上的 GDP 支出比例已經高於美國。
強大的 STEM 教育渠道也至關重要。美國商務部表示，在過去 10 年中，STEM 工作的增長速度是非 STEM 工作的 3 倍，而且我們領先的科技公司經常面臨填補必要職位的挑戰。
為了獲得更多觀點，我轉向了下一代的一位成員。我告訴我的大女兒塞麗娜，她計劃主修計算機科學和平面設計雙學位，說我將要談論這個話題。我問她會怎麼說科學。
“這很容易，媽媽，”她對我說。“這是萬物的基礎。”
事實確實如此。科學是探索和創新的系統。它可以促進我們國家的經濟增長。它可以為我們年輕人在競爭激烈的全球市場中指明道路。它可以激發我們的想象力。
這就是為什麼基礎科學研究值得我們堅定不移的承諾和投資。謝謝大家的關注。