眾所周知，許多動物，包括一些哺乳動物和鳥類，會避開偏遠地區的電線。現在，科學家們提出，這種行為可能是由於一些北極動物的眼睛對電纜發出的紫外線（UV）敏感所致。
儘管有些人可能覺得電線和鐵塔有礙觀瞻，但它們發出的巨大紫外線閃光超出了人類視覺的範圍。倫敦大學學院眼科研究所的神經科學家格倫·傑弗裡說，然而，對於能夠看到這個視覺範圍的動物來說，電線和鐵塔看起來像是“可怕的”建築物，在“天空中發出巨大的閃光”。
傑弗裡和一個包括動物行為學家和專門研究電線的物理學家的跨學科團隊，在《本週發表的一封信》中概述了他們的理論，該信發表在《保護生物學》雜誌上。他們提出，一些動物，如馴鹿、齧齒動物和鳥類，會將紫外線放電視為電纜沿線的“電暈”光，以及來自電纜絕緣子的間歇性明亮閃光，這可能解釋了為什麼馴鹿避開電線。
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“動物知道‘城鎮的那個部分不好，我不會去那裡’，”傑弗裡說，他研究動物的紫外線視覺，特別關注北極動物如何應對它們在遙遠的北部地區暴露的漫長光照和黑暗時期。
他和他的同事指出，儘管馴鹿的眼睛中沒有特定的紫外線蛋白質，但它們的視網膜仍然會對紫外線做出反應。這些動物也可能更容易對紫外線閃光做出反應，因為它們的眼睛的敏感性增強了，它們適應在漫長黑暗的北極冬季中觀察。此外，紫外線在雪中會強烈散射和反射，這可能會使電暈看起來更亮。
創造安全通道
這個假設可能具有潛在的嚴重影響。傑弗裡說，如果電線確實是野生動物的障礙，它們可能會阻止種群混合並限制遷徙。已經有證據表明這在某些地區可能是一個問題，但其根本機制仍不清楚。
傑弗裡說：“電力行業必須考慮將電纜放置在哪裡，這與其周圍的生態有關。”他建議，可能需要在產生電暈和閃光的區域周圍進行遮蔽，為野生動物創造“安全”的通道點。
薩塞克斯大學研究視覺的神經生物學家邁克爾·蘭德說，關於為什麼一些動物避開電線的擬議解釋是“一個貌似合理的建議，而不是一個令人信服的理論”。
蘭德說：“馴鹿在黑暗中適應（漫長的北極冬季黑暗）時，幾乎肯定能（微弱地）看到紫外線，而且很可能能在黑暗中看到電線。”“它們在白天也避開它們，而白天的紫外線無處不在，這一事實令人費解，而且不清楚它們為什麼應該避開放電。”
傑弗裡認為，動物學會了避開電線，並且只是習慣性地一直避開它們。為了測試他們的理論，他的團隊開發了一臺產生電暈的機器。他們的下一個專案是將這臺機器運到北極，研究他們從動物那裡得到的反應。