2020年11月和12月，隨著新冠病例在全國範圍內激增，美國各州和城市領導人在節日季前實施了限制措施以遏制病毒傳播。美國疾病控制中心甚至建議人們待在家中。儘管有這些警告，根據美國運輸安全管理局的資料，在感恩節當週，仍有超過六百萬美國人乘飛機旅行，聖誕節和新年當週又有額外一千四百萬美國人乘飛機旅行。新年後的星期日成為自疫情開始以來美國航空旅行最繁忙的一天。
美國民眾堅持慶祝感恩節、聖誕節和新年等節日，無視公共衛生指南，導致了“破紀錄的統計資料”，美國頂級傳染病專家安東尼·福奇在一月份的一個論壇上說。“我們的感染基線水平已經很高，但之後變得更高……而且自從節日季結束以來，一切似乎都在創紀錄，”他說。
今年春天，許多美國人在慶祝復活節、逾越節和齋月時面臨著類似的選擇。儘管許多最脆弱的人群已經接種了疫苗，但大多數美國人尚未接種，並且許多州的 COVID 病例仍在上升。即使美國疾控中心仍然建議避免大型聚會和非必要旅行，皮尤研究中心的研究表明，大約十分之四的美國基督徒計劃今年親自參加復活節禮拜。
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為什麼這麼多人拒絕改變他們的節日計劃，即使改變傳統的節日慶祝活動可以挽救生命？我們的研究表明，像這樣的主要節日是高度儀式化的，而破壞儀式會引起道德上的憤怒。從心理學上講，這是有道理的：儀式比任何其他行為都更能代表一個群體珍視的價值觀。當儀式被破壞時，人們會感覺這些價值觀受到了攻擊，這種威脅會引發反抗甚至憤怒。因此，旅行人數激增，人們也更願意參加面對面的聚會：儀式太重要了，不能被破壞，即使是為了拯救生命。
儀式與其他型別的行為不同，因為它們需要兩個組成部分：一套規定的、僵化的、重複的行為，這些行為在每次慶祝活動時都必須發生（例如感恩節總是吃火雞，逾越節參加家宴，復活節與家人一起裝飾彩蛋），以及與這些行為相關的意義感。在我們的其中一項研究中，我們要求一部分美國公民對 15 個不同的節日（包括感恩節、聖誕節和新年夜）在這兩個儀式屬性上的程度進行評分：它們的僵化程度以及節日所承載的意義。
我們發現，節日包含的這兩個特徵越多，當節日的慶祝活動被改變時，參與者就越憤怒。此外，節日包含儀式僵化行為的程度預示了憤怒，這超越了節日所承載的意義，表明是實際儀式的改變（而不僅僅是意義的程度）引發了憤怒。
在我們研究的所有節日中，感恩節、聖誕節和新年夜被評為最具儀式感的節日（就新年而言，這描述了它們的統一性和僵化程度）。這表明，對這些節日的改變將遇到最大的阻力，並普遍拒絕遵守限制指南。
以感恩節為例。它不僅僅是關於火雞和配菜。在人們的心目中，它代表著所有美國的東西——家庭價值觀和民族自豪感，可以追溯到“五月花號”的停泊。因此，強制性的改變讓人感覺是對節日所代表的美國價值觀的挑戰。不為感恩節聚會，或改變我們習以為常的傳統儀式的想法，對數百萬人來說是令人震驚的不敬。
在另一項研究中，我們要求猶太參與者想象對傳統逾越節家宴盤子進行一系列更改。一些更改是重大的（更改盤子上的許多物品），而另一些更改是次要的（僅更改盤子上的幾個物品）。我們發現，重大更改產生的憤怒與次要更改相當，這表明即使對儀式的微小更改也不容協商。
簡而言之，我們對儀式的需求是道德問題。雖然人們可以輕鬆地對諸如更改速度限制之類的事情進行成本效益分析，但道德價值觀不能與其他提議的好處進行權衡。例如，在我們的其中一項研究中，我們發現超過 90% 的猶太教和穆斯林參與者表示，如果這意味著他們永遠不能再進行男性割禮儀式，他們的宗教成員不會接受任何金額的錢，這表明在儀式實踐方面，個人對物質利益不敏感。
不僅僅是節日。我們發現，改變各種各樣的儀式都可能引起憤怒。例如，在我們的其中一項研究中，我們發現，當一位美國公民透過坐著不動來改變效忠誓詞儀式時，美國人報告說更加憤怒，即使這位公民有充分的理由改變儀式（例如，為了使美國對殘疾美國人更具包容性）。這些結果表明，改變一個常見的“日常”儀式，即使是出於崇高的意圖，也可能仍然會引起其他人的憤怒。
因此，改變儀式根本不在討論範圍之內。某件事越具儀式感——比如逾越節或復活節——它就越代表著群體最珍視的道德原則，就越難在不引起強烈憤怒的情況下改變節日慶祝活動。
即使生命危在旦夕——我們無法想象沒有他們一起慶祝儀式的人的生命——許多人仍然像往年一樣繼續進行節日傳統。由於節日儀式受到深深的珍視，再多的邏輯理性也無法改變人們的想法。
政府官員和領導人應該將過去的幾個月視為人類心理和情感的一課。僅僅因為“拯救生命”而敦促人們待在家裡並改變他們的傳統是行不通的。我們需要訴諸情感，而不是事實。認識到人們賦予這些儀式的道德價值是一個開始。然後，關鍵是以一種讓人們覺得儀式意義沒有被改變的方式來構建新的節日慶祝活動。透過有效的說服性資訊傳遞，希望在接下來的幾個月裡，我們可以迴歸我們歷史悠久的傳統，並且我們可以感謝我們能夠與仍然活著的家人和愛人分享這些傳統。
這是一篇觀點和分析文章。