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在我看來，春季總是會與新冠病毒聯絡在一起。
在 2020 年春季，聯邦政府宣佈全國進入緊急狀態，生活發生了巨大變化。學校和企業關閉，全國大部分地區強制要求佩戴口罩和保持社交距離。
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在 2021 年春季，疫苗推出後，疾病控制與預防中心表示，已完全接種新冠疫苗的人可以安全地與其他已接種疫苗的人聚集，無需佩戴口罩或保持社交距離。
在 2022 年春季，隨著美國疫苗接種率的提高，普遍室內口罩強制令宣告結束。
在 2023 年春季，聯邦政府關於新冠病毒作為公共衛生緊急事件的宣告結束。
現在，隨著 2024 年春季的臨近，疾病預防控制中心提醒美國民眾，即使公共衛生緊急事件已經結束，但與新冠病毒相關的風險並未消失。然而，這些風險在某些群體中高於其他群體。因此，該機構建議 65 歲及以上的成年人接種額外的新冠疫苗，這種疫苗已更新以預防最近流行的變異毒株，並且對當前的主要毒株有效。
年齡增長意味著風險增加
疫苗接種費用由醫療保險承擔。但您真的還需要再接種一次新冠疫苗嗎？
作為一名專門護理 65 歲以上老年人的老年病學家，在過去的幾年裡，我被問過很多次這個問題。
在 2024 年初，簡短的回答是肯定的。
與其他年齡組相比，老年人在感染新冠病毒後病情最嚴重。簡而言之，年齡增長是主要的風險因素。
在 2024 年 1 月，所有年齡段的新冠病毒平均死亡率為略低於每 10 萬人中有 3 人。但對於 65 至 74 歲的人群，這個數字更高——大約每 10 萬人中有 5 人。而對於 75 歲及以上的人群，這一比率躍升至接近每 10 萬人中有 30 人。
即使在疫情爆發四年後的今天，65 歲及以上的人群死於新冠病毒的可能性仍然是其他人群的兩倍左右。75 歲及以上的人群死於新冠病毒的可能性高出 10 倍。
疫苗接種仍然至關重要
這些數字令人擔憂。但是，人們可以採取的首要行動來降低風險是接種疫苗，並及時更新疫苗接種，以確保最佳的免疫反應。在 2024 年，適當接種疫苗與 2021 年一樣至關重要，有助於預防新冠病毒感染、住院和死亡。
更新後的新冠疫苗已被證明是安全有效的，疫苗接種的好處持續超過感染的潛在風險。
疾病預防控制中心一直在觀察超過 2.3 億美國人接種疫苗後的副作用，這些人被認為是完全接種了疫苗，疾病預防控制中心稱之為“美國曆史上最密集的安全監測”。接種疫苗後不久常見的副作用包括注射部位不適、短暫的肌肉或關節痠痛和發燒。
這些症狀可以透過非處方止痛藥或在接種疫苗後在注射部位進行冷敷來緩解。如果您在接種疫苗時水分充足，則不太可能出現副作用。
長新冠和您的免疫系統
重複感染會增加風險，不僅來自感染本身，還來自發展成長新冠以及其他疾病的風險。最近的證據表明，即使是輕度至中度的新冠病毒感染也可能對認知產生負面影響，其變化類似於大腦衰老七年。但是，及時接種新冠疫苗可以將患長新冠症狀的風險降低四倍（如果您確實被感染）。
被稱為免疫衰老，這會使人們面臨更高的感染風險，包括嚴重感染，並降低隨著年齡增長維持對疫苗接種的免疫反應的能力。年齡越大——超過 75 歲，或超過 65 歲且患有其他疾病——免疫衰老的影響就越大。
這就是為什麼，如果您屬於這個年齡組，即使您在 2023 年秋季接種了最後一次新冠疫苗，2024 年春季的疫苗仍然至關重要，它可以增強您的免疫系統，使其在您接觸病毒時能夠迅速做出反應。
底線：如果您 65 歲或以上，現在是時候再次接種新冠疫苗了。
本文最初發表於The Conversation。閱讀原文。