人越老，就越容易輕信他人——這種傾向可能很危險，因為它使老年人面臨剝削和虐待的風險。但為什麼會發生這種情況呢？一項新的研究表明，老年人難以識別不可信的面孔，是因為與年齡相關的腦島前部活動下降，而腦島前部可能在評估信任和風險中發揮作用。
加州大學洛杉磯分校的研究人員要求 119 名 55 歲以上的成年人和 24 名年輕成年人觀看面部圖片，這些圖片展現出可信、中性或不可信的特質（根據之前的分析）。與年輕受試者相比，年長的參與者更傾向於將可疑的面孔標記為可信和容易接近的。當研究人員要求一部分受試者在進行功能性 MRI 掃描時執行類似的任務時，年長的受試者表現出腦島前部的活動低於年輕受試者，腦島前部是大腦皮層內的一個小區域（下圖）。雖然當各組觀看不可信的面孔時，活動差異最為明顯，但當年輕受試者觀看可信的面孔時，腦島前部的活動也高於年長的受試者。
該研究的主要作者、加州大學洛杉磯分校博士生伊麗莎白·卡斯爾解釋說，去年 12 月發表在《美國國家科學院院刊》上的研究結果表明，“腦島前部對於評估信任至關重要，這是毋庸置疑的”。該區域可能負責我們在與人見面時對他們產生的正面和負面“感覺”，但不幸的是，這種感覺可能會隨著年齡的增長而消散。
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腦島前部的輪廓
腦島前部與厭惡反應有關，並且已被證明支援一般的身體意識。該區域感知我們的內臟狀態，這些狀態構成了告知決策的直覺的基礎。《美國國家科學院院刊》的論文稱，之前的研究還表明，腦島前部的神經啟用對於評估風險、應對信任的破壞、表示預期的財務風險以及預測選擇結果的安全性非常重要。