本月，我在《大眾科學》專欄中描述了我們科技產品文件的演變。你不再會在包裝盒裡收到印刷版使用者指南；與此同時，計算機圖書行業本身也急劇萎縮，因為越來越多的幫助資訊已轉移到網上。
在研究這些趨勢時，我給蒂姆·奧萊利發了電子郵件，詢問他的想法。他是我的“遺失手冊”系列計算機圖書的出版商——終極科技行業思想領袖、O’Reilly Media 的創始人，也是一位老朋友。以下是他回覆的摘錄。
問：計算機圖書怎麼了？
答：對於這個問題，有幾個答案。首先，在消費者層面，機器變得更容易使用；其次，人們已經更加習慣使用它們。我兩歲的孫女可以輕鬆地使用 iPad；我妻子的 92 歲祖母仍然在使用 iPad 時遇到困難。
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在 O’Reilly，我們將讓您理解新系統並解讀其提示的基本能力稱為結構素養。您知道要看什麼，並且您的眼睛知道該看哪裡。我的孫女在科技環境中長大，所以事情對她來說理所當然；我妻子的祖母仍然難以在她的電腦上找到就在她眼前的選單項。
結構素養是孩子們瞭解世界的方式。他們觀察並總結出讓他們能夠駕馭世界的通用經驗法則。
具有結構素養的人知道要尋找什麼。在消費者層面，這意味著新系統可能會移動旋鈕和槓桿，但您知道它們的作用以及如何找到它們。您在汽車中也看到了同樣的情況。“開啟油箱蓋的該死的槓桿在哪裡？”
但是，如果您需要從頭開始學習某些東西，並且幾乎沒有先前的知識可以依靠，那麼您需要一個結構化、邏輯化的漸進過程，從您所在的位置開始。
問：那麼，現在還有人需要計算機圖書嗎？
答：在更高階的層面上，仍然需要文件。即使在您瞭解計算機和網路的工作原理，或者知道如何程式設計之後，您仍然需要具體的細節。
但是，越來越多的細節被嵌入到工具中，即使對於程式設計師也是如此。自動完成、自動語法檢查等都是我所說的“知識弧”的例子，其中知識首先被捕捉在人們互相講述的故事中，然後在手冊等文件中，然後在複製物理文件的數字形式中，然後實際上直接嵌入到服務中。從紙質地圖到數字地圖，再到 GPS 和 Waze 等路線規劃系統，再到自動駕駛汽車的演變，就是一個很好的例子。
形式已經轉變，但需求仍然存在。