我媽媽囤積燈泡。一個壁櫥裡整齊地堆放著裝有60瓦和100瓦燈泡的紙板箱，按瓦數排列，隨時可以使用，只要舊燈泡閃爍。她在網上訂購它們，每次發貨都會增加她的庫存。我的父母並不害怕世界末日；他們害怕一個沒有白熾燈的世界，這種能源效率低下的燈泡，人們認為根據聯邦法律，它們將從1月1日起逐步淘汰。
消費者是正確的，傳統的白熾燈泡，由於未能達到新的能源效率標準，不能再合法地在國內生產或進口。舊式的75瓦和100瓦白熾燈泡已於今年早些時候逐步淘汰。本週，該法律也影響到60瓦和40瓦的白熾燈泡。然而，符合新標準併產生幾乎相同亮度的新型白熾燈泡已經上市。
像我父母這樣的人正在為最壞的情況做準備，以防萬一。 2007年的聯邦法律引發了這種燈泡收集行為，實際上並沒有偏袒某一種節能技術；相反，它要求所有光源，如緊湊型熒光燈（CFL）、發光二極體（LED）和下一代白熾燈泡（如旨在替代60瓦白熾燈泡的GE 43W燈泡），都要達到更高的能源效率標準，需要更少的電力來發出大致相同的光量。
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每個人都有他們為感知到的白熾燈末日而悲傷的原因。我的父母對白熾燈泡的迷戀源於一次使用破碎的緊湊型熒光燈的糟糕經歷。他們最初在幾年前出於盡責的節能行為而轉向使用它們。有一天，一個燈泡擰得有點太緊。我爸爸拉了一下。破碎的碎片掉到了地板上。通常，當家裡有東西破碎時，我們都會受益於可靠的吸塵器。然而，在這裡，這是一個壞主意。每個CFL含有約五毫克的汞（少於水銀溫度計中汞含量的百分之一），這對於產生光至關重要。將這種物質攪成更小的碎片會將汞蒸氣釋放到空氣中，這是一個壞主意，因為汞是有毒的，會引起神經損傷，這對兒童和胎兒尤其有害。我媽媽，這位精明的消費者，知道這一點。但她不知道的是，掃起並丟棄碎片是否安全。所以她打電話給中毒控制中心。
他們告訴她將房間通風五到十分鐘，關閉任何迴圈空調，然後用粘性膠帶撿起碎片。所以她拿起一個粘毛滾筒，開始在地板上點粘。她被指示將碎片裝在帶金屬蓋的玻璃罐或可密封的塑膠袋中，然後開車去垃圾場，將殘餘物丟棄在有害廢物投放點。我媽媽那天又清潔了地板好幾次，一邊喃喃自語，如果有一天孩子們在那地方玩耍的風險。
並非每個人都有汽車或容易到達有害廢物收集點的途徑，因此現實情況是，許多人將破碎的或僅僅是燒壞的CFL的殘餘物扔進垃圾桶。某些地區要求熒光燈管，無論是否破碎，都必須回收。與此同時，一些公司，如家得寶，提供回收服務，但只接受未破碎的CFL進行回收。 其他公司，如勞氏，表示如果事先用袋子裝好，他們將接受破碎的燈泡。在沒有CFL回收站的情況下，消費者應在丟棄舊的緊湊型熒光燈泡之前將其放入塑膠袋中，以幫助保護環境免受汞洩漏。
在燈泡破碎的災難之後，CFL對我父母來說實際上已經死了。但並非所有購物者都這樣認為；最近一項歐司朗喜萬年調查中，約46%的消費者表示他們計劃轉向CFL。CFL的效率以流明/瓦特衡量（因為流明告訴我們燈泡有多亮，而瓦特告訴我們燈泡使用了多少能量），比傳統白熾燈泡節省75%的能源，並且壽命比白熾燈泡長達10倍。（但也引發了人們對CFL對已經脆弱的皮膚細胞的影響的擔憂）。我的父母也可以考慮更昂貴的發光二極體（LED），它們之所以吸引人，是因為它們壽命最長，逐漸變暗而不是燒壞，並且可以立即開啟，無需預熱時間。這些產品的價格正在下降，使其與CFL具有競爭力。但LED通常只在一個方向上發光，這使得它們對某些家庭用途不太有吸引力。對於LED，一些健康專家也擔心燈泡內部的有害物質和清理程式，但新型更便宜、防碎的選擇，外觀和發光更像白熾燈泡，正在商店貨架上出現。 美國環境保護署表示，對於LED，消費者也應儘可能回收利用，但如果當地零售商沒有LED燈回收投放計劃，該機構表示將LED燈丟棄在生活垃圾中是可以接受的。
一旦我父母的老式燈泡庫存用完，家庭聚會就不必用燭光照明瞭。一種更節能的白熾燈泡現在上市，它比普通白熾燈泡節省28%的能源。到目前為止，它們並沒有提供最佳的價效比，但它們可能是我父母的最佳選擇。也許我的父母最終會轉向LED或再次嘗試CFL，但這無法保證。過一段時間，至少他們會重新擁有他們的壁櫥。