自從電影發明以來，影片科學一直在朝著一個方向穩步前進：向上。更高的解析度。更高的幀率。更豐富的音訊。
然而在網路上，一些奇怪的事情正在發生。如今影片的熱門趨勢不是大、清晰和流暢。而是小巧、斷斷續續，通常是低解析度且大多無聲的。
例證 A： 動畫 GIF。這種格式——建立色彩有限、迴圈播放、無聲的小影片——由 CompuServe 於 1987 年發明。在 Flash、QuickTime、AVI 或其他現代影片格式之前，動畫 GIF 是早期將動態影像放到網上的方法。它普及了跳舞的嬰兒、飄揚的美國國旗、有趣的貓咪——以及 Myspace 的大部分內容。
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奇怪的是，26 年後，這種古老、有限的格式仍然存在。事實上，這些斷斷續續的片段比以往任何時候都更受歡迎。它們是 Tumblr 和 Reddit 等流行的“網上酷炫事物”網站上的主要流通貨幣。它們仍然在電子郵件簽名中傳播。這真是令人費解——就好像 Betamax 突然捲土重來一樣。
例證 B： 尼康 1 相機，該公司旗艦中型相機系列。它們的模式撥盤，在大多數相機上都有各種場景預設，但僅提供四種選擇——其中之一是動態快照，它可以捕獲一秒鐘的影片片段而不錄製聲音。不知何故，這些相機已成為暢銷產品。尼康一定知道自己在做什麼。
例證 C： Vine，一款 iPhone 應用程式，可讓您捕捉六秒影片，然後透過該應用程式自己的社交網路或在 Twitter 或 Facebook 上釋出。
誰會選擇如此有限的工具？ 所有人。Vine 立即引起轟動。成千上萬的短影片充斥網路，公司將其用於廣告和競賽，《喬恩·斯圖爾特每日秀》也對其進行了嘲諷。
到底是怎麼回事？對更好、更大、更明亮的影片的追求發生了什麼？
理論 1： 技術限制。大型、精美的影片佔用大量頻寬，這會花費您手機套餐的費用，並且需要時間在其他裝置上載入。小型、斷斷續續、短小的影片可以傳達資訊，但幾乎可以立即載入，並且不會增加您的賬單或浪費您的時間。
動畫 GIF 還有另一個優勢：您可以幾乎在任何地方釋出它們，即使在評論區和個人資料圖片中也是如此。 經過幾十年，它們可以在每種瀏覽器和地球上幾乎每種小工具上播放——對於 Flash 等更現代的格式，您就不能這麼說了。
理論 2： 限制促進創造力。Twitter 是這個概念的標準：硬編碼的限制迫使您更加簡潔、更具創造力。 大多數人不會抱怨 Twitter 的 140 個字元限制；他們欣然接受它。這種簡潔性正是使 Twitter 成為自然之力的原因。
當然，壓縮是 Vine 成功的關鍵。六秒的影片似乎很容易拍攝，但需要思考和獨創性才能在這麼短的時間內講述一個故事，而人們想出的一些東西是傑作。您還可以將 Vine 影片組合成許多較短的鏡頭，因此一些定格動畫 Vine 影片尤其令人印象深刻。
理論 3： 影片是錯誤的比較。最後，也許對短小、粗糙的影片片段日益流行的現象根本不足為奇。誠然，與我們在電影院、電視甚至 YouTube 上看到的影片影像相比，這些片段看起來很有限——但也許這些與其說是精簡版的電影，不如說是真人照片。
照片旨在捕捉一個瞬間，將其呈現以供深思熟慮地審視。最後，這就是一秒或六秒迴圈影片做得如此出色的原因——它只是擴充套件了靜態影像的範圍，將其擴充套件到幾乎無限的新可能性、瞬間和故事。也許微影片最好被認為是靜態圖片的改進，而不是影片的降級。
或者，也許線上微影片既不是照片也不是影片，而是介於兩者之間，具有其自身的藝術價值。 也許它只是一種新的表達形式。
我們花了 26 年才認識到這一點。
大眾科學線上
觀看 12 個非 Vine 微影片應用程式：ScientificAmerican.com/may2013/pogue