艾伯塔省的油砂迎來了艱難時期。這個富含石油的地區在 21 世紀初經歷了長期的繁榮。卡車司機每年可以透過運輸富含瀝青的砂子賺取 10 萬美元。在北方森林中湧現出許多“男人營地”，以安置來自委內瑞拉和安哥拉等地的工人。條條空地縱橫交錯於看似無盡的森林中，以便地質學家能夠精確地確定在哪裡開採油砂，或者向深處注入蒸汽以融化原地的瀝青。巨大的工業機器升起蒸汽雲和硫磺堆，將瀝青轉化為石油。
但隨著石油價格徘徊在每桶 50 美元左右，油砂公司幾乎難以讓現有專案物有所值，更不用說啟動新專案了。例如，石油巨頭殼牌公司不僅退出了其北極石油雄心，還擱置了在皮埃爾河和卡蒙河畔克里克進行更多油砂行動的計劃，損失了數十億美元的投資。
殼牌公司將其緊縮歸咎於什麼？缺乏將石油從油砂輸送到全球石油市場的基礎設施。
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這個問題變得更糟了。日輸送量 83 萬桶的基石輸油管道 XL的建造商（僅此一項就足以使油砂產量增加 40% 以上）希望暫停一下。加拿大 TransCanada 公司已要求美國國務院暫停對其管道的審查 (pdf)，該管道跨越國際邊界大約一年，同時內布拉斯加州正在權衡擬議路線的變更，或許還擔心奧巴馬政府可能會徹底否決該管道。
事實上，事後看來，如果 TransCanada 公司從 2008 年 9 月一開始就遵循這條新路線，那麼這條耗資 80 億美元、近 2000 公里長的管道很可能今天已經投入運營。新路線沿著現有的地役權，而不是在私人財產中開闢新通道和徵用土地。與悄無聲息的批准相反，已經經歷了七年的拖延、法律糾紛，以及最重要的，行動主義。
悄無聲息的批准已不再可能。活動家們幫助阻止了像 KXL 這樣的管道的擴張，同時也組織起來反對鐵路貨車、油罐車和其他運輸石油的工具。加拿大的注意力已轉向其他管道專案，以將石油從油砂輸送到不列顛哥倫比亞省西部（一個名為北方門戶的專案）或安大略省和魁北克省東部的現有基礎設施（稱為能源東部）。兩者都不跨越任何國際邊界。
TransCanada 公司也可能在等待一個對工業基礎設施更友好的美國政府，該政府更支援化石燃料經濟，並且對加拿大的油砂更有利。該公司也可能希望油價上漲，以重振艾伯塔省油砂區的繁榮時期。但這種化石燃料巨頭的勢頭難以阻止，即使生產油砂的公司最終可能因低價石油而遭受損失，油砂的石油產量仍將繼續增加。過剩的石油將有助於保持全球價格低位。
儘管如此，基石輸油管道 XL 並未死亡，只是在沉睡。雖然管道提案處於沉睡狀態，但情況將繼續變化。已經，假定的民主黨總統候選人希拉里·克林頓明確拒絕了該管道。而共和黨競爭者傑布·布什和馬可·盧比奧則表示，他們將盡快批准該管道。現任白宮主人也可能在2017 年離任前否決該管道。
無論國家層面發生什麼，內布拉斯加州和州權利問題仍然意味著該管道可能無法透過。畢竟，即使聯邦政府批准跨境，也並不意味著玉米種植州有義務批准管道透過其領土。如果世界決定認真對待氣候變化，那麼油砂（世界上汙染最嚴重的石油形式之一）可能在任何地方都找不到支援。