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當威爾士王妃凱特·米德爾頓在 2024 年 3 月宣佈 她在腹部手術後正在接受“預防性化療”時，許多人想知道這究竟意味著什麼。輔助治療，即在手術後進行化療或其他治療，是治療某些型別癌症的常用方法，不一定旨在預防癌症。
匹茲堡大學的腫瘤學家 亞歷山大·奧拉瓦耶 解釋了醫生在制定癌症治療計劃時會考慮哪些因素。
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為什麼有些癌症可以透過手術治療，而另一些則不能？
有 許多型別的癌症治療方法，包括手術、化療、放療、免疫療法和激素療法等。有時醫生會將多種治療方法結合起來。最佳治療方法取決於腫瘤起源於哪個器官以及診斷時腫瘤擴散的程度。
廣義上講，癌症分為 兩種型別：實體瘤——肉眼可見或透過影像學檢查可見的腫瘤——以及液體瘤，例如血癌。實體癌的主要治療方法是手術切除腫瘤，目標是去除所有與腫瘤相關的組織。
例如，在 卵巢癌 中，手術通常包括切除卵巢、輸卵管和子宮，以及腹部其餘部位的任何可見癌組織。有時這需要切除脾臟或部分小腸或肝臟。
對於皮膚癌 如黑色素瘤，手術包括切除腫瘤以及周圍一定範圍的看起來正常的皮膚，以捕獲可能在周圍健康皮膚中不可見的任何殘留癌細胞。同樣，外科醫生也可能會切除附近的淋巴結。
當實體癌在早期診斷出來時，手術後治療的成功率通常很高。例如，估計有 91% 的宮頸癌早期診斷的患者在診斷後至少五年仍然存活。早期診斷的子宮內膜癌患者的 五年生存率估計為 95%。
為什麼有些癌症會復發？
儘管進行了手術切除，但許多腫瘤還是會復發。研究人員尚未完全瞭解癌症復發的原因，但有一些 特定的危險訊號 表明存在復發的可能性。
其中之一是癌細胞與健康細胞相比有多大的不同。差異越大，腫瘤的侵襲性越強。當腫瘤更具侵襲性時，它更可能侵入鄰近組織並擴散到身體的其他部位。
另一個因素是癌症在診斷時擴散的程度。這決定了癌症的分期。例如，1 期癌症是指腫瘤僅限於其最初發生的器官。4 期癌症是指腫瘤已從其起源地遠距離擴散到其他器官上生長。分期越高，預後不良的風險越高。
第三個因素是癌症最初發生的器官。例如，即使在早期診斷出來，胰腺癌也往往是致命的，因為這些腫瘤對治療反應不佳。卵巢癌可能具有 難以識別的症狀，導致診斷延遲。另一方面，即使在晚期診斷出來，乳腺癌和甲狀腺癌在較長時間內也往往侵襲性較弱。
什麼是輔助治療和新輔助治療？
對於可以透過手術切除腫瘤的患者，他們通常也會在手術 前後 接受化療或放療。醫生會根據患者的復發風險來開具這種額外的或輔助性治療。
復發通常發生在 癌細胞在手術切除之前或期間從腫瘤中逃逸時。手術後的輔助化療或放療旨在殺死這些細胞，使其不會在以後的身體其他部位定居和生長。
在某些情況下，手術切除不可行或不可取。這可能是因為癌症已經擴散得太廣，以至於完全切除是不可能的，或者手術併發症或致殘的風險很高。
例如，原發性手術通常不是卵巢癌的好選擇，因為大多數患者在晚期被診斷出來；即使可能，完全手術切除也可能涉及切除重要的器官，如直腸和結腸。這可能導致需要結腸造口術或迴腸造口術，其中糞便直接從大腸或小腸排入腹部外的袋子中。手術切除乳腺癌可能意味著失去受影響的乳房。
可以透過新輔助治療來降低手術切除帶來的不良副作用風險，即在手術前進行化療或放療以縮小腫瘤並減少所需的手術量。研究表明，新輔助治療可以幫助 卵巢癌 患者避免術後結腸造口術，並允許 乳腺癌 患者選擇保乳手術。
新輔助或輔助治療可以包括化療、免疫療法、激素療法、放射療法或這些治療方法的組合。研究的進一步進展將為醫生和患者提供更多有效治療癌症的方法。
本文最初發表於 The Conversation。閱讀 原文。