在2006年，監測甲烷的科學家們認為，這種溫室氣體的濃度（約比二氧化碳強效30倍），在20世紀80年代急劇上升後，已經趨於平穩。
“如果你看一下從開始到2006年的整個記錄，它看起來像一個正在接近穩態的化學系統，”國家海洋和大氣管理局地球系統研究實驗室的大氣化學家愛德華·德盧戈肯基說道，他負責監測全球甲烷排放量。
甲烷趨勢趨於平穩的一個令人費解的方面是，大約從2000年開始，中國和其他亞洲國家正在經歷快速發展。
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德盧戈肯基說，通常，這會導致甲烷排放量增加。
他說：“自2000年以來，中國煤炭產量（與甲烷排放有關）每年增加約7％，但我們看到甲烷在那段時間內實際上是平穩的。” “因此，如果化石燃料使用量增加導致人為排放增加，特別是在中國，那麼必須有某種因素來補償它們。”
研究人員推測，在此期間，全球最大的甲烷來源溼地的甲烷排放量較低，從而抵消了亞洲發展帶來的任何增長。
一個謎團開始出現
正如德盧戈肯基和其他人在昨天發表在《科學》雜誌上的一篇展望性文章中所寫，解釋甲烷排放趨勢背後的原因仍然是一個科學上不確定的領域。
他們報告說，自2007年以來，甲烷含量一直在反彈，大氣濃度迅速增長。
倫敦大學的地球科學家、該論文的主要作者尤安·尼斯貝特說：“關於它為什麼會增長，有很多謎團。”
“這篇文章的部分目的是試圖弄清楚最近增長的原因，而且似乎有很多原因。而且，關於實際發生的事情，仍然存在一些非常大的科學問題，”尼斯貝特補充道。
科學家們指出過去七年甲烷增長的幾個主要原因。首先，南方熱帶地區的溼潤時期導致溼地生長和持續時間更長。這是甲烷的一個重要來源。
此外，在2007年，北極地區的甲烷排放量增加，可能是因為較高的溫度導致那裡的溼地釋放出更多的氣體。
尼斯貝特說，近年來甲烷增加的第三個原因是與化石燃料相關的排放量的增長。
如果你不能衡量它，你能減少它嗎？
他說：“我們一直在使用更多的煤炭，尤其是在中國，以及更多的天然氣。” 這兩種來源都會洩漏甲烷。
在美國，研究人員測量天然氣甲烷洩漏量時，得出的洩漏估計值通常高於美國環保署的估計值，美國環保署使用“自下而上”的方法，即將計算出的排放率乘以某種型別來源的數量（氣候電訊，2013年11月26日）。
尼斯貝特說：“進行自下而上的估計非常困難。” “因為你試圖計算氣體洩漏、垃圾填埋場的洩漏，你清點所有的奶牛，然後乘以你認為它們排放的量。所以這是一項艱鉅的任務。”
研究人員表示，改善全球甲烷測量的一種方法是增加測量甲烷的站點的數量。特別是，熱帶地區缺乏測量，北極地區也可以從額外的測量中受益。
德盧戈肯基說：“熱帶地區非常重要，因為那裡發生了很多事情。”
尼斯貝特補充說，如果能更好地瞭解甲烷排放，政策制定者有可能在不費太多力氣的情況下減少溫室氣體排放。
“你不需要完全重組整個世界經濟來[減少甲烷排放]。你必須阻止一些氣體洩漏，你必須阻止一些草火或阻止垃圾填埋場的排放。因此，甲烷是一個非常重要的目標，”尼斯貝特說。
“但是我們必須知道它來自哪裡。如果我們想減少來源，我們必須知道來源在哪裡。為此，我們需要更多的測量。”
經環境與能源出版有限責任公司許可轉載自氣候電訊。 www.eenews.net，202-628-6500