遙遠的南極洲可能感覺像是地球上最與世隔絕的地方。它隱蔽在世界的盡頭，被動盪的南大洋環繞，在許多方面，它就像是進入了另一個世界。
但事實證明，這片冰雪覆蓋的大陸與地球其他地方的聯絡比看起來更緊密。
科學家們發現，南極洲的變暖速度幾乎是全球平均水平的三倍。而大部分變暖與發生在數千英里外熱帶地區的氣候週期有關。
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研究結果於昨日發表在《自然氣候變化》雜誌上。
這項研究由紐西蘭惠靈頓維多利亞大學的凱爾·克萊姆領導，考察了世界最南端氣象觀測站——阿蒙森-斯科特站的地表氣溫，該站幾乎正位於地理南極點之上。這是一個孤獨的、白雪皚皚的哨所，位於南極洲大陸的中心，那裡的冬季氣溫可能會降至零下100華氏度以下。
研究人員發現，自 20 世紀 90 年代初以來，那裡的氣溫每十年上升約 1 華氏度。這大約是全球平均水平的三倍。
更令人驚訝的是，這一趨勢代表了南極洲狀況的突然逆轉。在 20 世紀的大部分時間裡——至少可以追溯到 20 世紀 50 年代氣象站首次建立時——南極洲一直在降溫。
那麼，為什麼會發生轉變呢？根據這項新研究，熱帶地區氣候模式的轉變可能在其中發揮了重要作用。
研究人員結合觀測和模型模擬進行了調查。他們發現，熱帶西太平洋海溫的變化對南極洲的變暖有很大影響。
這些海溫在很大程度上受到一種稱為年代際太平洋振盪 (IPO) 的自然氣候週期的調節。IPO 導致西太平洋海溫每隔幾十年左右在暖期和冷期之間來回波動。
當海洋變暖時，它與大氣層的相互作用方式也會有所不同。這些大氣變化會將更多暖空氣向南輸送到南極洲。
研究人員補充說，IPO 的影響可能會因另一種自然氣候波動——南極濤動 (SAM) 而進一步加強。南極濤動有助於調節環繞南極洲大陸的西風帶。它會導致這些風週期性地增強或減弱。
當風力增強時，它們有助於將暖空氣推過南極洲，使南極點升溫。研究人員認為，這兩種自然氣候週期的結合在很大程度上促成了過去幾十年的變暖。
事實上，模型模擬表明，最近的變暖可能——理論上——完全是在沒有任何人為氣候變化影響的情況下發生的。
儘管如此，研究人員確實認為氣候變化在近期趨勢中發揮了一定的作用。
全球變暖仍在發生，除了導致全球氣溫上升外，人們還認為它會影響一些大氣環流模式——例如環繞南極洲的西風——這些模式會影響南極點的氣溫。
因此，研究人員認為，人為造成的變暖可能加強了近幾十年在南極點觀察到的趨勢。但在這種情況下，它可能不是主要驅動因素。
這一發現說明了南極洲氣候的複雜性，以及它在多大程度上受到世界完全不同地區的氣候週期的影響。
“對比鮮明的變化”
與北極不同，北極幾十年來一直以驚人的速度變暖，南極洲的氣候變化一直難以描繪。同一大陸的不同地區經常同時經歷截然不同的氣候趨勢。
例如，在南極洲降溫的過去幾十年裡，西南極洲和南極半島的大部分地區——距離南極點數百英里——卻在變暖和融化。而最近，隨著南極點開始升溫，半島上的變暖趨勢有所減緩。
同樣，南極海冰也表現出一些令人費解的趨勢。
在過去 35 年的大部分時間裡，南大洋的海冰實際上一直在擴張。但從 2014 年左右開始，這一趨勢發生了逆轉。在過去的幾年裡，海冰迅速減少，科學家們仍在爭論其原因 (Climatewire，2019 年 7 月 2 日）。
科羅拉多大學博爾德分校的氣候科學家莎朗·斯坦默約翰和泰德·斯坎博斯在對這項新研究的已發表評論中寫道：“南極洲的氣候充滿了對比鮮明的變化。”
科學家們將這些複雜且不斷變化的模式歸因於多種來源，包括 IPO 或厄爾尼諾現象等自然氣候週期，以及氣候變化對南極洲周圍海洋和大氣環流的複雜影響。
然而，通常情況下，人為氣候變化的影響很難解析出來。來自自然氣候變率的影響太多了——科學家們可能會將其稱為氣候記錄中的“噪聲”——以至於它經常掩蓋任何可能明顯與全球變暖相關的模式。
斯坦默約翰和斯坎博斯指出，這項新研究再次說明了這個問題。
他們寫道：“這並不意味著人為氣候變化沒有在南極洲發揮作用，但其作用常常被固有的高度變率所掩蓋。”
不過，南極點正在發生的事情並不是南極洲最令人擔憂的趨勢。即使它正在迅速變暖，但它仍然是南極洲最寒冷的地區之一，並且沒有任何立即融化的危險。
另一方面，南極洲海岸線的情況則另當別論。特別是西南極洲的大部分地區是海邊冰川的所在地，這些冰川似乎正在從底部向上迅速融化，因為溫暖的海水滲入冰層之下。
科學家們對氣候變化在這些沿海地區的作用更有信心，也更擔心它們可能對世界其他地區產生的影響。斯坦默約翰和斯坎博斯指出，南極洲是全球海平面上升日益重要的貢獻者——它對地球其他地區的影響“可能具有災難性”。
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 在www.eenews.net上提供每日重要的能源和環境新聞報道。