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美國國立衛生研究院國家心臟、肺和血液研究所的高階科學顧問傑弗裡·卡特勒解釋說。
血壓讀數包括兩個數字：收縮壓和舒張壓。上面的數字是收縮壓，是指心臟泵血時動脈內的壓力，而下面的數字是舒張壓，是指心臟休息和重新充滿血液時動脈內的壓力。“正常血壓”的閾值定為 120/80 的確切起源尚不清楚。它可能來自 20 世紀早期人壽保險體檢的大量資料以及這些人隨著年齡增長而發生的情況，或者它可能源於醫生的信念，就像許多傳統知識一樣。但現代流行病學研究已經非常確定地證實，當成人通常的收縮壓為 115 或更高和/或通常的舒張壓為 75 或更高時，心臟病發作或中風的風險就開始增加。風險隨著讀數的升高而穩步增加，因此傳統的 120/80 水平仍然是引起醫生注意的合理閾值。
提問者認為血壓（如通常在坐姿時在手臂上測量的血壓）應該隨著人的身高而變化，這是正確的。它實際上隨著身高而增加，這確保了大腦（一天中大部分時間位於迴圈系統的最高點）能夠獲得足夠的血液流動和氧氣，儘管受到重力和其他力的影響。但這種影響相當小，這就是為什麼 120/80 的數字不會針對較高的人進行調整。此外，還有許多其他個人特徵會影響血壓——例如，年齡、性別、種族/民族、體重/肥胖——我們也不會根據這些因素來調整正常水平，這在一定程度上是為了保持簡單。最好的醫學證據不斷告訴我們的一件事是，無論個人特徵如何，儘可能使血壓接近正常範圍都更健康。