眾所周知，降雨可以清除空氣中的花粉，使哮喘患者呼吸更順暢。但有時強降水可能會適得其反：越來越多的證據表明，雨水和雷暴會加劇哮喘發作。例如，2016年的一場雷暴導致超過8500人因哮喘相關不適而住院， 這被稱為墨爾本流行性雷暴哮喘事件。
科學家們一直在努力拼湊出風暴如何導致哮喘症狀惡化的原因，而最近的研究提供了新的見解。在9月份發表在《地球健康》雜誌上的一項研究中，研究人員分析了2005年至2014年紐約州非冬季月份期間哮喘引起的急診室就診資料，以及降水量資料。結果表明，風暴和強降雨可能與嚴重哮喘發作風險增加有關。
卡梅利亞·埃爾南德斯說，哮喘發作有很多不同的誘因，她是布萊根婦女醫院的過敏和免疫學專家，但沒有參與《地球健康》雜誌的這項研究。對某些人來說，花粉、溫度變化或溼度都可能引發哮喘發作，而所有這些都在強降雨或雷暴中發揮作用。
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雷暴的氣象學為呼吸道刺激物創造了條件。當高空的冷空氣漂浮在地球表面附近溫暖潮溼的空氣之上時，暖空氣會迅速上升，並將冷空氣推向地面。隨著暖空氣上升並開始冷卻，它會凝結成雲和水滴。下沉的冷空氣會增加氣壓；由於空氣從高壓流向低壓，這種差異會沿著地面產生強風。這種風會捲起呼吸道刺激物，例如花粉粒、真菌孢子和空氣汙染物，包括顆粒物。
對於哮喘患者來說，溼度增加也會影響呼吸。當您呼氣時，您的肺會收縮並縮小。但是哮喘患者有過度反應的氣道，這些氣道會長期發炎。埃爾南德斯說，炎症使您的呼吸系統“稍微缺乏柔韌性”。“這種炎症基本上阻止了空氣排出。” 溼度會加劇這種情況；患有既有炎症的人更難呼吸這種密度更大的潮溼空氣，從而引發哮喘發作。
降雨可能並非總是伴隨強風，相反，它可以吸收並清除空氣中引起哮喘發作或過敏症狀的顆粒物。“然而，雨水或溼度可能會使花粉粒水合，” 特米拉約·阿德耶耶說，她是《地球健康》研究的通訊作者，奧爾巴尼大學的助理教授，也是紐約州衛生部的研究科學家。阿德耶耶進一步解釋說，雨水還會使花粉粒破裂，將它們分解成更小的顆粒或將其內容物釋放到空氣中。她說，這會導致大量可吸入的過敏性氣溶膠，可能會誘發哮喘發作。
阿德耶耶補充說，其他研究表明，溼度會增加黴菌的生長，這也會影響呼吸系統健康。拉菲·塔奇吉安是加州大學洛杉磯分校和加利福尼亞州聖莫尼卡普羅維登斯聖約翰健康中心的免疫學家，他沒有參與這項研究，他說黴菌會釋放揮發性有機化合物，“即使對於非哮喘患者，也可能加劇呼吸道症狀。”
埃爾南德斯提出了另一點，即一些哮喘發作是延遲的繼發反應。免疫系統會在接觸過敏原或哮喘誘因後幾分鐘甚至幾小時內上調或加倍工作。“如果您遇到特別大的降雨，例如持續三個小時，是降雨真正導致了哮喘發作，還是真的是由其他因素引發的後期的炎症反應？” 埃爾南德斯說。
有限的雷暴資料使阿德耶耶的團隊無法將哮喘相關事件與暴雨事件進行比較。
埃爾南德斯懷疑，許多相同的因素在兩種風暴中都起作用。她還解釋說，哮喘很可能受到某人居住地的影響——接觸汙染物以及花粉或過敏原的型別可能因地區而異。8月份發表的另一項研究發現，社會經濟因素，如貧困和種族-民族背景，與哮喘發病率有關。
最終，很難從這些風暴中分離出哮喘發作增加的具體原因。降雨和雷暴都會帶來一系列環境變化。塔奇吉安說，他經常警告他的哮喘患者，當暴風雨來臨時，嚴重症狀和發作的風險會增加。他說，更多受控的研究，例如安全地誘導哮喘反應，以應對來自風暴的少量過敏原或刺激物，可以提高我們對世界各地降雨和哮喘之間關係的理解。
對於任何患有慢性肺部炎症或呼吸系統疾病的人，“任何型別的刺激物都會擾亂現狀，並且很可能導致嚴重的哮喘加重，” 埃爾南德斯說。
編者注（11/3/23）：本文在釋出後進行了編輯，以澄清特米拉約·阿德耶耶與紐約州衛生部的隸屬關係。正文此前於11月3日進行了修訂，以更正拉菲·塔奇吉安姓氏的拼寫。