電影和電視節目中充滿了男性試圖與一位漂亮女性互動但卻不成功的場景。在許多情況下，潛在的求愛者儘管盡力想給人留下好印象，最終卻表現得像個傻瓜。似乎他的大腦運轉不正常，而根據新的發現，情況可能確實如此。
研究人員已經開始探索男性在與女性互動之前和之後經歷的認知障礙。一項2009年的研究表明，在與一位有吸引力的女性短暫互動後，男性的心理表現會出現下降。最近的一項研究表明，即使男性只是預料將要與一位他們幾乎不瞭解的女性互動，這種認知障礙也會出現。
荷蘭奈梅亨拉德堡大學的桑妮·諾茨和她的同事們進行了兩項實驗，參與者是男女大學生。他們首先透過讓學生完成一項斯特魯普測試來收集認知表現的基線測量。該測試由心理學家約翰·裡德利·斯特魯普在1935年開發，是評估我們處理相互競爭資訊能力的常用方法。該測試要求人們看一系列用不同顏色墨水列印的不同顏色詞彙。例如，“藍色”這個詞可能用綠色墨水列印，而“紅色”這個詞可能用藍色墨水列印。參與者被要求儘可能快地說出單詞的墨水顏色。這項測試對認知要求很高，因為我們的大腦忍不住會同時處理單詞的含義和墨水的顏色。當人們精神疲憊時，他們往往會以較慢的速度完成任務。
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在完成斯特魯普測試後，諾茨研究中的參與者被要求參加另一項據稱不相關的任務。他們被要求在網路攝像頭前大聲朗讀一些荷蘭語單詞。實驗人員告訴他們，在進行這項“唇讀任務”時，會有一位觀察者透過網路攝像頭觀看他們。觀察者被賦予一個常見的男性或女性名字。參與者被告知這個人會在網路攝像頭上看到他們，但他們無法與該人互動。沒有提供關於觀察者的照片或其他識別資訊——參與者只知道他的名字或她的名字。在完成唇讀任務後，參與者又進行了一次斯特魯普測試。女性在第二次測試中的表現沒有差異，無論觀察者的性別如何。然而，認為自己被女性觀察的男性在第二次斯特魯普測試中的表現更差。即使男性沒有與女性觀察者互動，也發生了這種認知障礙。
在第二項研究中，諾茨和她的同事們再次透過讓每位參與者完成斯特魯普測試開始實驗。然後，每位參與者都被告知他們很快將參加與第一項研究類似的“唇讀”任務。一半的人被告知會有一位男性觀察他們，另一半的人被告知會有一位女性觀察他們。實際上，參與者從未參與該任務。在被告知該任務後，他們完成了另一次斯特魯普測試，以測量他們當前的認知功能水平。
再一次，女性在測試中的表現沒有差異，無論她們預期男性還是女性觀察她們。但是，被告知女性將觀察他們的男性在第二次斯特魯普測試中的表現要差得多。因此，僅僅是預期與異性互動就足以干擾男性的認知功能。
在當今社會，人們經常透過電話或線上方式進行互動，而推斷某人性別的唯一方法是透過他們的名字或聲音。諾茨的研究表明，即使在這些非常有限的互動中，男性在面對異性時也可能會經歷認知障礙。雖然這些研究本身並沒有提供任何具體的解釋，但諾茨和她的同事們認為，原因可能與男性更強烈地關注潛在的交配機會有關。由於他們所有的參與者都是異性戀和年輕人，他們可能在想這位女性是否可能是潛在的約會物件。
結果也可能與社會期望有關。我們的社會可能對男性在社互動動中給女性留下好印象施加了更大的壓力。儘管這一假設仍是推測性的，但之前的研究表明，你越在意給別人留下正確的印象，你的大腦就會負擔越重。這種互動要求我們花費大量的精力來想象別人可能會如何解讀我們的言語和行為。例如，心理學家詹妮弗·裡切森和妮可·謝爾頓發現，持有更強烈種族偏見的白人美國人在與非裔美國人互動後也面臨類似的認知障礙。在這些情況下，持有強烈偏見的人必須努力表現得不帶有偏見。在另一項研究中，裡切森和她的同事發現，在精英大學中，較少享有特權的學生在被他們更富裕的同齡人觀察後，也經歷了類似的認知障礙。
總的來說，似乎很明顯，每當我們面對我們特別關心自己給別人留下什麼印象的情況時，我們可能真的難以清晰地思考。對於男性來說，僅僅是想著與女性互動就足以讓他們的大腦變得有點模糊。
黛西·格雷瓦爾在耶魯大學獲得了社會心理學博士學位。她是斯坦福大學醫學院的研究員，在那裡她研究刻板印象如何影響女性和少數族裔科學家的職業生涯。
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