颶風李已經演變成一場蔓延的風暴，颶風強度的風從風暴眼向各個方向延伸超過100英里，目前正向北移動，遠離美國東海岸。
儘管李很早就升級為5級風暴，當時它還在加勒比海以東約300英里處，但此後有所減弱，截至週三下午已降至2級颶風。奧爾巴尼大學的大氣科學家克里斯汀·科博西耶羅表示，風速下降並非掉以輕心的理由。“這並不意味著風暴不那麼危險了，”她說。“它可能沒有達到最初的強度，但強風覆蓋的面積要大得多。因此，如果登陸，可能會有更多人受到影響。”
目前，李位於佛羅里達州海岸外數百英里處，預計將向北移動至週五。預報員預測它將在本週末登陸，可能在新英格蘭，但更有可能在加拿大東部沿海地區。然而，由於風暴的範圍，其影響可能會沿著海岸線的廣闊區域延伸。“這不僅僅是地圖上的一個點，”科博西耶羅說。“從新澤西州北部到加拿大沿海地區，東海岸的任何地方的人們都應該密切關注天氣預報。” 她補充說，這些地區的人們至少應該預計到強烈的裂流。
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作為參考，2012年颶風桑迪登陸時，熱帶風暴強度的風直徑延伸約1000英里，這是颶風破壞力的一個關鍵因素。李的熱帶風暴強度風目前橫跨近500英里，科學家們預計李不會像桑迪那樣走不尋常的軌跡，桑迪出人意料地向西急轉彎。“這不是桑迪，”科博西耶羅說。
但是颶風李是如何變得如此之大的呢？科博西耶羅說，有幾個因素促成了這一點。首先，颶風通常在向北移動時會變得更大。雖然這種增長可能是由與其他系統的相互作用引發的，但它也自然發生，因為科里奧利力，這是一種由地球自轉和大氣層之間相互作用產生的現象。科博西耶羅說，這種力在較高緯度地區更強。因此，當颶風向北移動時，它會吸入具有更強科里奧利力的空氣，導致風暴增大。
颶風李還經歷了科學家所稱的眼壁置換週期。熱帶風暴圍繞著一個被稱為“風暴眼”的平靜區域而形成，風暴眼周圍是一圈強雷暴，稱為眼壁。“眼壁是風速最快、降雨量最大的地方，”科博西耶羅說。
科學家們不太確定原因，但在強颶風中，第二個風暴環可以在眼壁周圍形成。“這個新的雷暴和強風環會吸收所有能量，並從內部原始眼壁中奪走能量，”科博西耶羅說。新的眼壁仍然在舊眼壁之外，導致風暴擴張。“這非常常見，並且當風暴最終登陸時可能會成為問題，因為那時它們會有一個非常大的風場，”她說。
眼壁置換隻是颶風李在大西洋上跋涉一週期間表現出的現象之一。李還經歷了快速增強，即當風暴的風速在24小時內至少增加35英里/小時時發生；李的最強陣風在上週末的某個時期內增加了約80英里/小時。但此後不久，這場風暴經歷了相反的現象，即快速減弱，科學家們對此知之甚少。氣象學家也一直對引導李沿著其旅程前進的力量感到困惑。
“這是一場非常有趣的暴風雨，”科博西耶羅說。“我認為從科學角度來看，這將是一場值得研究的偉大風暴。”