倫敦神經病學研究所的英國教授邁克爾·特林布爾在他的新書開頭講述了名叫迦納的大猩猩的故事。2009年夏天，11歲的迦納在明斯特動物園生下了一個男孩。但在八月的一天，這個嬰兒突然神秘地死去。迦納把她的兒子舉在她面前，盯著他無力的身體。她抱著他，撫摸他。旁觀者看來，迦納試圖讓他復活，並且隨著時間的推移，她似乎在為他的去世而哀悼。那天動物園裡的一些人哭了。但迦納沒有。特林布爾告訴我們，人類是唯一會因為情緒原因而哭泣的生物。“為什麼人類喜歡哭泣”探討了為什麼會這樣，從神經解剖學的角度探討了“眼淚從何而來”。這也是對人類心理學的一次沉思。人們對人類與其他動物世界的區別提出了許多定義，而特林布爾在這個列表中又增加了一個：痛苦的眼淚，對生活是悲劇的預感。特林布爾回答了《心靈事物》編輯加雷思·庫克提出的問題。
庫克：你最初是如何對哭泣產生興趣的？
特林布爾：當然，因為我會哭，而且有些事情很容易讓我流淚，尤其是音樂，以及充滿人聲力量的歌劇。
因為情緒原因而哭泣是人類獨有的。那些有興趣找出將人類與我們最近的近親——即黑猩猩和倭黑猩猩區分開來的屬性或行為的人一直在玩一種“追我”的遊戲。當然，我們的命題語言非常特殊，但靈長類動物群體擁有非常複雜的交流方式。其他競爭者，例如玩耍、使用工具或擁有所謂的心理理論（即我知道其他人有一個非常像我的頭腦，具有相似的傾向和意圖的意識）都被認為是我們的物種獨有的，但所有這些都以某種形式在其他靈長類動物中被證明存在。情緒化的哭泣使我們成為人類。
庫克：關於動物世界的哭泣，我們瞭解多少？
特林布爾：眼淚對於保持眼球溼潤是必要的，並且含有蛋白質和其他維持眼睛健康和抵抗感染的物質。許多動物在眼睛受到刺激時會流淚，在某些情況下，眼淚的流出是簡單的解剖學事實。當大象站立時，眼淚會順著象鼻流下，但當躺下時，流動會受到阻礙，眼淚可能會從眼睛裡流出。可能是受虐待的動物會因疼痛而流淚，儘管對此的觀察很少。
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庫克：人類的哭泣有何不同？
特林布爾：人類哭泣的原因有很多，但因情緒原因和因審美體驗而哭泣是人類獨有的。前者最常與失去和喪親之痛聯絡在一起，而最容易與眼淚聯絡在一起的藝術形式是音樂、文學和詩歌。很少有人在看繪畫、雕塑或美麗的建築物時哭泣。但我們也有喜極而泣，相關的感覺持續的時間比其他情況下的哭泣要短。
庫克：您認為關於哭泣的神經科學中最有趣的是什麼？
特林布爾：如果只有人類會因情緒而哭泣，那麼在人類進化過程中，一定有一個時期眼淚除了其迄今為止的生物功能之外，還具有了額外的意義，即作為一種痛苦的訊號和苦難的密碼。在我的書中，我討論了我們的祖先在過去何時可能擁有這種特徵。我認為這與自我意識的覺醒、心理理論的發展以及自我和他人都可能消失的認識有關。對他人情感上的依戀，隨著與痛苦相關的複雜面部表情的發展，以及隨之而來的失去和喪親之痛。這一切都在我們優雅的命題語言發展之前發生。情緒反應在很大程度上變得無意識和先天，將眼淚識別為這種痛苦的訊號是所謂的社交大腦的重要補充，該社交大腦的迴路現在可以在人腦中被識別出來。
我還討論了人腦與黑猩猩和其他密切相關的靈長類動物的大腦的神經解剖學差異，這可能解釋了我們對藝術做出情感上的眼淚反應的能力。涉及的大腦區域分佈廣泛，但將我們的大腦皮層特別是前部與那些與情緒表現相關的區域（即所謂的邊緣結構和我們的自主神經系統）聯絡起來。後者協調心率、呼吸和聲音輸出，所有這些都與眼淚協同表達情緒。
庫克：您提到了“心理理論”和哭泣。您能告訴我更多關於兩者之間聯絡的資訊嗎？
特林布爾：心理理論指的是人類社會認知的一個領域，該領域在人類中得到了極大的發展，儘管在黑猩猩中也顯示出非常有限的類似能力。同情能力，其體現與我們的同理心能力有關，是由神經學家安東尼奧·達馬西奧所說的情感勝任刺激所觸發的。這些反應是自動的、無意識的，並與我們的個人記憶息息相關。看到悲傷的面部表情會觸發與心理理論和同理心相關的神經迴路，這些迴路在一定程度上重疊，並且部分涉及那些讓我們產生上述內臟情緒感覺的大腦區域。眼淚作為痛苦表達的一部分，成為裝飾這種表達的標誌。眼淚，在神話中與純潔聯絡在一起，呈珍珠形狀，隨著時間的推移，它本身已經成為象徵悲傷、悲痛的意象，但也象徵著音樂、詩歌和視覺藝術中的快樂。
庫克：您認為這對我們有什麼啟示？
特林布爾：眼淚不僅是對痛苦的自然反應，也是對同情正在流淚的人的自然反應。人們，尤其是男性，一直很不願意承認哭泣，以及在公共場合哭泣。然而，希臘英雄如阿伽門農和阿喀琉斯都哭過，而2012年也出現了許多公眾的眼淚，從奧運會中的獲勝者和失敗者，到連任勝利後哭泣的奧巴馬總統。我們不應該害怕我們的情緒，尤其是那些與同情心相關的情緒，因為我們感受同情的能力以及與之相關的流淚是道德和文化的基礎，這是人類獨有的。
您是專門研究神經科學、認知科學或心理學的科學家嗎？您是否讀過最近一篇您想撰寫的同行評審論文？請將建議傳送給《心靈事物》編輯加雷思·庫克，他是《波士頓環球報》的普利策獎獲獎記者。可以透過garethideas AT gmail.com或Twitter @garethideas聯絡他。