每隔幾周，就會出現普通人決定“傳遞善意”的暖心故事登上新聞。 例如，一位司機決定為後面排隊的人支付通行費，然後那個人又為後面的司機支付，以此類推。 最近的一個例子始於聖誕節前夕，當時康涅狄格州一家星巴克的 1000 多名顧客同意，一個接一個地為後面的顧客付款。 人們已經在自助洗衣店、快餐店和洗車場參與了“傳遞善意”的連鎖行動。 我們有充分的理由認為，這些隨機的善舉可能很常見；畢竟，慷慨已被證明不僅能讓我們更快樂，還能讓我們更健康。
然而，我們任何經歷過陌生人善意的人也都知道，人們也很容易表現得像個混蛋。 也許一位司機在你駛入收費車道時超了你的車，或者有人插隊在你前面點了一杯焦糖瑪奇朵。 不幸的是，我和我的合作者的研究表明，我們更有可能傳遞貪婪而不是慷慨。
想象一下你處於以下情況。 我告訴你，我給了某人 6 美元，並指示那個人決定給你多少錢，自己保留剩下的錢。 我遞給你一個信封，裡面裝著他們給你的金額。 你急切地開啟信封，搖晃著想看看你的“賞金”，卻發現另一個人什麼也沒給你留下。 一分錢也沒有。 花點時間想想你的感受——以及你會用什麼詞來形容那個坑了你的人。
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現在想象一下，如果我接著給你 6 美元，讓你儘可能多地給一個新人，剩下的自己留著。 你會往信封裡放多少錢？ 考慮到這個答案，再考慮另一種情況。 如果你開啟信封，而之前的那個人卻非常慷慨，給了你全部 6 美元呢？ 或者，如果那個人決定平分，給你 3 美元，自己留 3 美元——這樣的結果會如何影響你的行為呢？
我的同事，北卡羅來納大學教堂山分校的庫爾特·格雷、科羅拉多大學博爾德分校的艾德里安·F·沃德和我，讓數百人置身於剛剛描述的三種情景之一中——他們分別受到了貪婪、慷慨或公平的對待。 我們收集到的結果並非都令人鼓舞。 但首先，我將分享好訊息。 正如我們在 2014 年即將發表的一篇論文中報告的那樣，我們發現受到公平對待的人非常有可能傳遞公平。 如果有人和我平分 6 美元，我也會和下一個人平分 6 美元。 然而，收到全部 6 美元的人並沒有以同等的慷慨來回報：平均而言，他們只願意傳遞 3 美元。 因此，無論我們受到的是公平對待還是慷慨對待，我們的反應往往只是表現得公平。
現在來說壞訊息。 那些受到了貪婪對待的人非常有可能將這種貪婪傳遞下去，平均而言，只給下一個人略高於 1 美元。 看來不良行為比良好行為給我們留下的印象更深刻。
為什麼要傳遞任何東西？
對於社會科學家來說，關於“傳遞善意”現象最有趣的是，似乎沒有任何充分的理由去傳遞任何東西。 畢竟，你之前與接受者沒有任何互動，也不期望將來會見到這個人。 向人們回報當然是有道理的：如果有人給了我 0 美元，然後我有機會和同一個人平分 6 美元，那麼回報他 0 美元可能會教會他一個教訓，讓他將來對我友善一點。 但是，將一個人的“罪過”施加在一個毫無戒心的新個體身上——正如參與者在我們的研究中所做的那樣——似乎不太明智，也不太公平。
我們有一個預感，人們更傾向於傳遞貪婪，因為負面情緒往往比正面情緒對我們產生更大的影響。 為了調查是否是這種情況，我們要求一組新的參與者參與一個非常相似的情景，只不過他們不是分配金錢，而是分配一組任務，這些任務要麼令人愉快（進行有趣的詞語聯想），要麼令人討厭（在密集的義大利語段落中圈出母音）。 一個不知名的人給他們分配了所有好的任務、好壞任務的平均分配，或者只有繁重的任務。 在收到分配的任務後，我們立即給參與者做了一份調查，評估他們的情緒狀態。 然後，他們有機會按照同樣的思路，給下一個人分配另一組任務。
我們的結果表明，人們傳遞貪婪是一種應對被惡劣對待所產生的負面情緒的手段。 如果我不能因為你是個混蛋而報復你，那麼讓我感覺好一點的唯一選擇就是對別人也混蛋一點。
這並不是說人們不傳遞善行。 正如星巴克的例子所說明的那樣，在某些條件下，人們有能力產生非凡的善意鏈條。 其中一個條件是“群體性”的感覺。 斯坦福大學社會學家羅伯·威勒及其同事弗朗西斯·J·弗林和索尼婭·扎克對 Freecycle 進行了研究，Freecycle 是一個網站，人們在上面釋出物品——從辦公用品等廉價商品到汽車等昂貴物品——他們希望贈送或獲取。 Freecycle 的關鍵特徵是所有物品都必須無償贈送，並且不求回報。 你不能賺錢，也不能為了獲得而給予。 研究人員調查了 805 名 Freecycle 參與者使用該服務的情況。 受訪者還回答了幾個問題，這些問題評估了他們對 Freecycle 社群的認同感有多強烈。 他們的結果表明，對社群團結感更強的人更有可能為 Freecycle 網路做出貢獻。 當用戶將自己視為一個互助群體的成員時，這種身份認同感會影響他們的行為。
然而，在日常生活中，我們的許多互動都發生在與我們沒有群體歸屬感的人之間。 在這些情況下，不幸的是，我們應該預料到會看到更多貪婪而不是慷慨被傳遞下去。 因此，當別人對我們不好時，我們應該仔細考慮如何反應，以免我們成為永無止境的消極連鎖反應中的下一個環節。 幸運的是，我們的研究提供了一條出路。 我們發現，讓人們專注於一些積極的事情，比如有趣的卡通片，可以緩解貪婪引起的壞心情，並鼓勵他們結束貪婪鏈。
因此，下次有人在交通中超你車時，不妨試試播放一首最喜歡的歌曲並跟著唱。 這可能正好能鼓勵你成為阻止貪婪蔓延的慷慨之人。