谷歌公司在肯亞圖爾卡納湖風力發電專案的投資是其迄今為止在非洲大陸上最大的一筆，但這幾乎肯定不會是最後一筆。
這家加州網際網路巨頭自三年前首次現金支出以來，對撒哈拉以南非洲地區表現出越來越濃厚的興趣——當時投資 1200 萬美元在南非北開普省的賈斯珀太陽能發電專案。
這個 96 兆瓦的光伏專案於 2014 年竣工，由美國 SolarReserve LLC 公司建造，能夠為大約 80,000 戶南非家庭供電。
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圖爾卡納湖專案的交易（其財務條款未公開）要求谷歌在明年風電場建成後，從丹麥的維斯塔斯風力系統公司 A/S 收購該專案近 7 億美元的 12.5% 股份。
“我們投資像圖爾卡納湖這樣的清潔能源專案，是因為它們具有商業意義，並且可以幫助加速可再生能源的部署，”一位谷歌發言人在給 E&E News 的電子郵件中表示。
她補充說，該公司看到“在可再生能源資源豐富的快速增長市場中存在巨大的機會，這些市場既有需求又有巨大的潛力。”
所有權集團包括主要開發商英國的 Aldwych International Ltd. 和荷蘭的 KP&P Africa BV，以及來自挪威、芬蘭和丹麥的國際開發基金的額外財政支援。
與南非的賈斯珀專案一樣，谷歌表示，其風力發電投資“將有助於為肯亞的能源供應帶來急需的容量和穩定性，減少對化石燃料和應急柴油發電的依賴，同時提供該國最具成本效益的電力。”
官員表示，谷歌總共已承諾向全球 22 個可再生能源專案投資超過 25 億美元，主要透過購電協議和直接擁有風力發電場和太陽能發電場的方式。 其購買的大部分電力用於支援美國和歐洲的大型谷歌資料中心。
但該公司看到了發展中國家的未來，那裡每年有數百萬新的網際網路使用者上網。
非洲投資熱潮的一部分？
專家指出，撒哈拉以南非洲是先進電信和數字網路最大的未開發市場之一，谷歌已經採取措施在整個非洲大陸建立其影響力，包括實體和數字方面。
例如，谷歌已投資數百萬美元在烏干達的坎帕拉和迦納的阿克拉等首都城市建設光纖網路，這些地方的網際網路速度和無線連線以前受到陳舊或不存在的基礎設施的限制。
這項名為 Project Link 的努力還在坎帕拉建立了非洲最廣泛的高速 Wi-Fi 網路之一，使使用者能夠從該市 120 個站點訪問網際網路。
透過購買圖爾卡納湖專案數百萬美元的股份，谷歌將成為第一家投資撒哈拉以南大型風能專案的美國公司（通用電氣公司已承諾為至少另一個仍在規劃階段的肯亞風電場提供渦輪機）。
這也將使谷歌在非洲快速增長的清潔能源市場中的私人投資者中處於領先地位，專家認為，到 21 世紀中期，該市場可能成為世界上最強大的市場之一。
牛津大學馬丁學院現任院長、聯合國前環境規劃署執行主任兼聯合國副秘書長阿奇姆·施泰納說：“如果你看看非洲五到十年前的情況，基本上是毫無進展。”
他補充說：“現在我們看到數十億美元的投資湧入，”部分原因是像谷歌這樣的公司響應了“非洲領導人發出的非常強烈的訊號”，即非洲大陸既有能力也有意願大規模發展清潔能源。
施泰納指出，即使在谷歌參與之前，在世界銀行於 2012 年拒絕為該專案提供貸款擔保後，主要投資者仍表現出勇氣，繼續推進圖爾卡納湖專案。
相反，開發商依賴於歐洲投資銀行、非洲開發銀行和美國海外私人投資公司 (OPIC) 的支援，後者在 2014 年承諾為圖爾卡納湖專案承保 2.5 億美元，作為其與奧巴馬政府的“電力非洲”倡議合作的一部分。
OPIC 的一位女發言人拒絕就該專案置評，並在電子郵件中表示，該機構尚未在財務上完成這筆交易。
谷歌也沒有過多談論其對圖爾卡納湖的期望，儘管這位發言人明確表示，該公司打算履行其與維斯塔斯公司的購買協議條款。
谷歌還指出，圖爾卡納湖是肯亞額外能源開發的錨定專案，包括一條 250 多英里長的輸電線路，該線路應將風電場連線到肯亞電網，併為大裂谷地區的另一項能源開發提供管道，其中包括數千兆瓦的地熱能容量。
發言人說，一旦明年最終確定購買協議，谷歌“將與我們的共同投資者協作，以確保圖爾卡納湖專案的成功”。 但她澄清說，該公司將很少參與風電場的日常運營，並且尚未確定是否會作為所有權集團的一部分參與更廣泛的決策。
谷歌將透過分享向國家公用事業公司肯亞電力公司出售電力所獲得的利潤來獲得投資回報。
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