過去幾年中的數十項研究已將單個基因與一個人是自由派還是保守派、是否有強烈的黨派歸屬感或是否可能經常投票聯絡起來。“基因政治學”這一學科因此成為頭條新聞，但少數基因會影響政治觀點和行動的說法是否合理？
我們不這麼認為。我們質疑的許多發現所產生的那類研究涉及尋找行為與在人群中頻繁出現的基因變異之間的聯絡。在 20,000 到 25,000 個人類基因中，大多數都存在數百或數千種常見變異，這些變異通常包括基因 DNA 程式碼字母序列或特定片段重複的細微差異。在大多數情況下，科學家們不知道這些常見的變異（稱為多型性）對其編碼的蛋白質的功能有何影響（如果有的話）。基因可以預測某些明確的生理疾病——例如遺傳性乳腺癌和患阿爾茨海默病的風險——但當涉及到投票等複雜的人類行為時，這種聯絡充其量是微弱的。
詹姆斯·福勒和克里斯托弗·道斯於 2008 年在《政治學雜誌》上發表了一篇最著名的論文，該論文顯示了少數多型性與政治行為之間的聯絡。他們的結論是，擁有稱為 MAOA 基因的某些變異的人比沒有這些變異的人更可能投票，並且擁有稱為 5-HTT 基因的特定變異且經常參加宗教儀式的人也更可能投票。我們不認為這些結論是正確的。
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與大多數特定基因可以預測特定行為變異的說法一樣，這些發現也基於所謂的候選基因關聯研究。此類研究不是調查人類基因組中的所有基因與給定特徵的可能關聯，而是尋找一個或兩個候選基因的多型性與特定特徵之間潛在的聯絡。這種型別的研究可能是一種相對廉價的研究方法，因為它通常依賴於已經存在的大型資訊資料庫，但它可能會誤導研究人員。
我們發現了福勒和道斯研究的兩個主要問題。首先，他們以一種放大了其發現的統計意義的方式錯誤地分類了他們正在研究的基因。其次，他們的方法未能充分考慮到人口分層，即由於獨特的祖先遷徙模式和交配習俗，多型性的頻率在一個種族群體與另一個種族群體之間有所不同。（這是該領域的常見問題。）當我們詳細分析不同的種族群體時，我們發現了一些不一致之處。例如，在亞洲人、美洲原住民和非白人西班牙裔的情況下，我們看到了相反的趨勢——投票率較低。
然而，我們對這類研究有更根本的質疑。與投票相關的這兩種相同基因的相同多型性也被認為可以預測其他行為和身體特徵的變異——腸易激綜合徵、精神分裂症和早洩。如此廣泛的發現令人難以置信。一對基因可能導致如此多不同的行為的想法在生物學上是不合理的。
最近的研究提供了越來越多的證據，表明基因對人類行為的影響涉及數千個不同的基因，這些基因以複雜的方式相互影響並影響環境。以果蠅的攻擊性差異為例，就需要 4,000 多個基因的活動。任何複雜的人類行為（例如投票）可能具有一兩個主要易感基因的可能性實際上為零。
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