以下文章經許可轉載自The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
本文的標題可能會讓頭胎孩子感到自鳴得意，而讓其他孩子感到擔憂。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
許多研究表明，在家庭中較早出生的孩子享有更高的工資和更多的教育，但直到現在我們才真正知道原因。
我們最近發表的發現首次表明，頭胎兄弟姐妹的優勢在生命早期就開始顯現——大約在零到三歲左右！ 我們觀察到父母隨著新孩子的出生而改變他們的行為，並且為較高出生順序的孩子提供較少的認知刺激。
出生順序之謎
現在看來，對於那些出生和成長在高收入國家（如美國、英國和挪威）的人來說，較早出生的孩子在成年後享有更高的工資和教育水平——這被稱為“出生順序效應”。 比較兩個兄弟姐妹，他們的出生順序差異越大，年長的孩子獲得的相對利益就越大。
然而，到目前為止，我們還沒有任何證據可以解釋這種差異的來源。
我們知道這不是家庭規模的影響，因為當比較同一家庭和擁有相同子女數量的家庭中的兄弟姐妹時，這種效應仍然存在。
雖然父母隨著年齡的增長和擁有更多的孩子而賺更多的錢並獲得經驗是有道理的，但他們還需要將他們的經濟資源和注意力分配給在頭胎孩子之後出生的任何孩子。 我們想知道這些差異在童年的哪個階段開始出現，以及可能的原因是什麼。
出生順序效應的起源
我們調查了出生順序的差異何時出現，以及它們如何從出生到青春期演變。 該研究涉及對大約 5,000 名美國兒童的縱向分析。
我們的研究結果表明，出生順序的差異可能在三歲之前就開始出現。 我們看到出生順序對兒童的身體和社交發展指標有影響。 這種差異隨著年齡的增長而略有增加，並且出現在衡量語言、閱讀、數學和理解能力的各種測試分數中。
有點令人驚訝的是，在我們的研究和之前的研究中，都沒有證據表明年幼的孩子出生時處於劣勢：如果有什麼不同的話，那麼較晚出生的孩子在出生時實際上平均更重更健康。 因此，出生順序效應似乎與出生時明顯的生物學優勢無關。
父母投入的質量是關鍵
我們探討了父母行為的變化，作為出生順序效應的潛在因素。 我們的評估工具是家庭環境觀察測量，它提供了對兒童家庭提供的認知刺激和情感支援質量的衡量標準。
我們發現，出生順序較高的孩子——即那些第二個、第三個或更晚出生的孩子——獲得的父母認知刺激質量較低。 我們的衡量標準包括對兒童認知發展有益的投入，例如與孩子一起閱讀、文化郊遊或家中是否有樂器。 它們似乎確實會產生影響。
此外，父母行為的這種轉變似乎從子宮中就開始了。 在第一次懷孕之後的懷孕中，我們發現母親不太可能減少飲酒和吸菸或尋求及時的產前護理。 出生後，非頭胎嬰兒母乳餵養的頻率較低。
出生順序不會影響你的性格
與流行的看法相反，我們沒有發現出生順序與兄弟姐妹之間的性格、依戀或行為問題存在差異。 不管出生順序如何，我們還發現孩子們在青少年時期擁有相同的整體自信心。
此外，我們沒有看到任何證據表明父母在為每個孩子提供的情感支援方面有任何區別。 旨在確保適當的情感發展的親子互動不會減少對年幼的兄弟姐妹的關注。
放鬆點，你知道自己在做什麼！
總而言之，我們的研究結果表明，出生順序與教育成就之間存在負相關關係的一個合理解釋是育兒方式的廣泛轉變，尤其是在父母培養早期認知發展能力方面。
對於大多數父母來說，可能不難理解為什麼以及如何隨著較晚出生的孩子而改變育兒重點和行為。 從過去的經驗中吸取的教訓以及在時間、資源和注意力方面的額外限制，使得父母需要調整對作為父母可以完成的事情的態度和信念。 父母可能會選擇放鬆對他們較晚出生的孩子的一些非必要的養育需求。
父母行為的這些變化似乎使較晚出生的孩子走上認知發展和學業成就的較低道路，並對成年後的經濟成果產生持久的影響。
但這對年紀較小的兄弟姐妹來說並不全是壞訊息。 不管孩子在出生順序中的位置如何，父母都會給予同等程度的情感發展支援。
本文最初發表在The Conversation上。 閱讀原文。