在美國，科學家和醫學研究人員已經研究**大麻**的健康益處和風險幾十年了。但是，儘管合法**大麻**的可用性不斷提高，科學家們仍然被迫從單一來源獲取該藥物——位於牛津的密西西比大學，該大學在國家藥物濫用研究所 (NIDA) 的合同下，在校園農場種植**大麻**用於研究。
現在，該大學的壟斷即將結束。美國緝毒局 (DEA) 在 8 月 11 日出人意料地宣佈，它將允許任何機構申請許可種植**大麻**用於研究。《自然》解釋了該政策將如何改變**大麻**的研究。
研究人員為什麼要研究**大麻**？他們又是如何獲得的？
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研究人員一直在提取**大麻**素——**大麻**中發現的化合物——並開發不同強度的菌株，以測試它們是否可以緩解慢性疼痛，治療或減輕癲癇發作和其他神經系統疾病等疾病的影響。
但是，由於聯邦政府仍然將**大麻**歸類為沒有醫療用途的藥物，科學家們在從 NIDA 獲取**大麻**用於研究方面面臨著耗時的過程。進行臨床研究的人員還需要獲得食品和藥物管理局的批准。
為什麼依賴單一種植者會限制研究？
獲得批准的醫用**大麻**消費者可以從全國一半以上的藥房購買**大麻**，並且在少數幾個州允許娛樂性**大麻**使用。但是，研究人員只能使用密西西比大學農場種植的少數幾種菌株。
密西西比州種植的一些菌株四氫**大麻**酚的濃度較低，四氫**大麻**酚是**大麻**中的活性成分，低於公眾可以獲得的**大麻**——這使得使用這些**大麻**品種的研究不太適用於典型的消費者。
為什麼美國政府要增加批准的種植者數量？
美國緝毒局表示，這一變化的動機是科學家們的需求量很大，並且希望鼓勵對**大麻**的研究。NIDA 主任 Nora Volkow 在一份宣告中表示：“更多的種植者意味著將有更多的品種可用於滿足多樣化的研究需求。”
幾十年來，NIDA 支援的研究主要集中在有害健康影響和**大麻**使用的風險上。但近年來，研究也發現了可能的健康益處。這些益處包括該藥物的抗炎作用及其在治療癲癇病和其他神經精神疾病中的治療作用。
“看到美國緝毒局讓科學本身說話，真是令人難以置信的欣慰，”迷幻藥研究多學科協會主任 Rick Doblin 說，該協會是位於加利福尼亞州聖克魯斯的一家非營利組織，資助對這些藥物的研究。
新規則將如何運作？
美國緝毒局在華盛頓特區的發言人 Rusty Payne 表示，任何擁有透過衛生與公眾服務部批准的研究方案的人都可以申請成為聯邦授權的**大麻**種植者。“我們預計會收到大量申請，”他補充道。
隨著越來越多的種植者在其他地方湧現，研究人員將不再需要透過 NIDA 來獲取他們工作所需的**大麻**和**大麻**素提取物。希望這將促進更徹底的臨床研究，並使研究人員有可能確定特定治療最有效的菌株。
科學家們對這項政策公告感到興奮。“NIDA 壟斷終於結束了，”紐約市醫師 Sunil Aggarwal 發推文說，他研究**大麻**在臨終關懷醫療中的應用。“聯邦政府圍繞**大麻**的圍牆被敲掉了一塊大磚頭，”他補充道。
這項決定會影響在全國範圍內**大麻**合法化的推動嗎？
這項政策變化可能有助於消除**大麻**合法化的一個主要障礙。例如，由於研究人員只能對少數人進行藥物測試，因此之前的研究因小規模試驗和實驗而停滯不前。一旦藥物（包括**大麻**素）可以用於更大群體的人，並且其有效性和安全性得到證實，**大麻**的藥物治療可能會得到更廣泛的批准和接受。
“許多州廣泛批准醫用**大麻**可能說服了聯邦機構做出這一決定，”Aphios 負責人 Trevor Castor 說，Aphios 是一家位於馬薩諸塞州沃本的公司，該公司獲得 NIDA 資助，開發**大麻**素的製造工藝。Castor 認為，全國範圍內的合法化將會隨之而來。“但是，”他說，“我不確定是什麼時候。”
合法化倡導者面臨的一個障礙是聯邦政府某些部門的反對。8 月 11 日，美國緝毒局重申了其將**大麻**歸類為危險物質的做法，這使該藥物與 LSD、甲基苯丙胺和海洛因處於相同的監管類別。
本文經許可轉載，並於2016 年 8 月 12 日首次發表。