查爾斯·達爾文並不認為自己是天才。“我沒有像某些聰明人那樣顯著的敏銳理解力或才智……”他在自傳的一段中這樣寫道。幸運的是，對於我們其他人來說，他的自我評價大錯特錯。因此，在2月12日，世界將紀念這位科學家的二百週年誕辰，他與伽利略、哥白尼、牛頓和愛因斯坦並駕齊驅，佔據著當之無愧的地位。
達爾文的天才——是的，天才這個詞是恰當的——體現在他的進化論可以將分散的生物學事實聯絡成一個統一的框架。進化遺傳學家狄奧多西斯·杜布贊斯基經常被引用的名言值得在此重複：“生物學中沒有任何東西是有意義的，除非在進化的光芒下。”
然而，在這個週年紀念年，也值得注意的是，達爾文應該得到比他所得到的更好的待遇。當大眾媒體需要一位傑出科學家的標誌性形象時，他們總是會重複使用阿爾伯特·愛因斯坦頭髮蓬亂的著名照片。（愛因斯坦與約翰·列儂和安迪·沃霍爾一起登上《福布斯》收入最高的已故名人榜。）達爾文未能獲得偶像地位，是創造論者和新創造論者的遺留問題，也是一個世紀前優生學運動扭曲了他的思想的後果。
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但達爾文遠不止是一個古雅的維多利亞時代的歷史人物，他的半身像在萬神殿中應該與其他科學巨匠並列。理論需要解釋過去、現在和未來——而達爾文的理論以一種無需簡化翻譯的形式做到了這三點。他的理論很容易為任何有文化的人所理解，只要他們抽出一段愉快的閒暇時光來閱讀《物種起源》，其散文有時接近詩意：“……從如此簡單的開端，已經進化出，並且正在進化出無窮無盡的最美麗和最奇妙的形式。”
最重要的是，達爾文的遺產直接關係到社會如何制定公共政策，甚至有時關係到我們如何選擇自己的生活方式。過度捕撈成熟的成年魚會導致魚類小型化（以及超市中更高的價格），而過度使用抗生素透過自然選擇會導致耐藥性，這些都是監管機構和立法者需要考慮的因素。許多現代疾病——肥胖症、糖尿病和自身免疫性疾病——部分是由於我們的基因與環境之間的不匹配造成的，環境變化的速度比人類基因組進化的速度更快。理解這種差異可能有助於說服患者改變飲食習慣，以更好地適應遺傳基因的需求，因為這些基因使我們無法適應攝入過量精製碳水化合物和飽和脂肪，例如長期食用奶油義大利麵等。
生物學家大衛·斯隆·威爾遜在賓厄姆頓大學發起了一項名為 EvoS 的進化研究專案，該專案不僅擴充套件到生命科學，還包括人文科學和社會科學：該專案現在正在其他學校推廣。學生們學習基礎知識，即進化既是理論又是事實，而且至關重要的是，它是一種觀察世界的方式，提供了深刻的預測和解釋能力。然後，他們繼續使用這種分析框架來探索各種各樣的主題，如癌症、懷孕、配偶選擇、文學和宗教。
慶祝達爾文誕辰的一種方式是思考進化研究如何在中學和高等教育中獲得更廣泛的採用。自然選擇以及關於基因、個體和物種如何隨時間變化的補充性觀點，應該像演繹推理和倫理學研究一樣，成為培養批判性思維技能的重要組成部分。
注意：本文最初以“人人適用的理論”為標題印刷。