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幾乎每天都有關於老練的野生動物販運網路對大象、犀牛或其他瀕危物種進行無情屠殺的新的可靠報道。就在今年春天，有訊息傳來，在中非共和國，森林象遭到屠殺。我們有影片證實，近30頭大象被殺，還有更多大象受傷。很明顯，偷獵已經氾濫成災，並正在威脅著世界上一些最具代表性和最令人喜愛的物種。
儘管外國物種看起來像是其他國家的問題，但事實並非如此。我們星球上的本土物種和生態系統支援著數十億人，並推動著世界經濟。每個人都有責任維護這些脆弱的生態系統和物種。美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 在打擊全球野生動物販運方面發揮著至關重要的作用。然而，自從聯邦預算自動減支於 3 月生效以來，我們執行這項任務的能力已經減弱，而全球瀕危物種的處境卻變得越來越危急。
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大象面臨的危險增加並不令人意外。象牙價格的上漲導致對野生非洲象的偷獵水平急劇上升，從而對該物種的生存構成了前所未有的威脅。由於原產地的保護工作和全球物件牙貿易的限制，自 20 世紀 80 年代以來，非洲許多地區的大象數量一直在恢復。但是，受亞洲物件牙需求激增的驅動，偷獵者再次將大象推向滅絕的邊緣。例如，早在 2008 年，坦尚尼亞是非洲第二大大象棲息地，估計有 11 萬至 16.5 萬頭大象。但是，根據坦尚尼亞自己的統計，其最大的大象種群數量從 2006 年的 7 萬頭下降到 2009 年的 4 萬頭。今天，可能僅剩下 2.3 萬頭大象。
犀牛的處境也類似。犀牛角主要銷往亞洲，歷史上一直被用於傳統醫學，主要用作退燒藥。然而，最近的文化時尚使某些國家的人們相信，犀牛角可以有效治療從癌症到宿醉的一切疾病。在一些國家，用犀牛角雕刻的物品也被視為經濟地位的象徵。結果是：去年偷獵者殺死了南非估計 2.1 萬頭犀牛中的 668 頭。今年可能會更糟：截至 8 月 7 日，偷獵者已經殺死了 553 頭犀牛。這一切都是為了獲得一種和我們的指甲成分相同的產品。
不僅動物面臨風險。去年 9 月，查德扎庫馬國家公園的五名巡邏員在工作日開始祈禱時被槍殺。偷獵者甚至可能助長非洲政府的動盪，從而對美國國家安全構成潛在威脅。
我們知道能夠遏制偷獵的一個方法是加強執法，以防止非法獲取的野生動物的交易。去年，當我們嚴厲打擊非法販運犀牛角的人時，我們看到了這一點。美國魚類和野生動物管理局參與的“撞擊行動”（Operation Crash，該行動仍在進行中）明確地告訴了偷獵者，美國不會容忍他們的犯罪貪婪。
該調查的第一階段重點關注從美國非法購買和向外走私犀牛角的行為，迄今已導致 14 人被捕和 7 人被定罪。在 2012 年 2 月進行的突擊搜查中，特工人員查獲了 37 個犀牛角和犀牛角製品，如匕首手柄和奠酒杯。行動期間還查獲了約 100 萬美元的現金和另外 100 萬美元的金條，以及鑽石和勞力士手錶。
美國是打擊野生動物犯罪的領導者。我們利用我們的野生動物法律，防止我國成為象牙、犀牛角、虎骨、海龜殼、瀕危蝴蝶、沙圖什羊毛和某些活的爬行動物、兩棲動物和珊瑚等被販運的野生動物物品的重要中轉站和目的地。
但是，聯邦預算自動減支正在限制我們的執法能力，而我們現在最需要這種能力。我們的執法辦公室已經有 63 個特別探員的空缺職位——他們是防止野生動物犯罪的第一線人員。由於自動減支，FWS 不得不取消僱用 24 名警員以填補這些職位的計劃。結果，我們將能夠減少對野生動物販運的調查，並且我們可能不得不推遲在象牙、犀牛角和其他違禁品的供應國或市場所在國部署特工的計劃。
我們目前有 216 名特別探員——與 1978 年的水平大致相同，儘管現在的工作難度大得多。受保護物種的數量增加了 60% 以上，而且今天的野生動物販運涉及有組織的犯罪集團，他們利用最新技術在全球範圍內運作。我們的野生動物檢查員隊伍中也有空缺職位，我們將無法填補。他們是在入境口岸實地檢查進出口並攔截非法販運的人員。
我們正在盡最大努力將擁有的資源集中在能夠使我們實現保護任務的行動上。但是，我們可以做得更多，讓野生動物有機會對抗偷獵者。我們必須捫心自問，我們的優先事項是什麼。自動減支真的值得我們生活在一個世界上，在那裡，對我們最壯觀和最珍貴的野生動物的唯一回憶只是一些雕刻的裝飾品嗎？