我們大多數人在童年時期學會騎腳踏車。但是，隨著年齡的增長，我們許多人停止騎車，並將那些曾經心愛的腳踏車放入儲藏室。多年以後，當我們發現這些舊物並跳上去時，就好像我們從未停止騎腳踏車一樣。
這令人驚訝，因為我們的記憶在許多其他情況下會讓我們失望，例如記住一個我們曾經認識的地方或人的名字，或者我們把鑰匙放在哪裡。那麼，當我們多年沒有騎腳踏車時，我們是如何能夠騎腳踏車的呢？
事實證明，不同型別的記憶儲存在我們大腦的不同區域。長期記憶分為兩種型別：陳述性記憶和程式性記憶。
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陳述性記憶有兩種型別：對經歷的回憶，例如我們開始上學的那一天和我們的初吻，被稱為情景記憶。這種型別的回憶是我們對發生的事件或事件的解釋。另一方面，事實知識，例如法國的首都，是語義記憶的一部分。這兩種型別的陳述性記憶內容有一個共同點——您意識到這些知識，並且可以將記憶傳達給他人。
然而，諸如演奏樂器或騎腳踏車之類的技能被錨定在一個單獨的系統中，稱為程式性記憶。顧名思義，這種型別的記憶負責表現。
最著名的顯示獨立記憶系統的研究之一是對一位名叫亨利·古斯塔夫·莫萊森（又名 H. M.）的癲癇病患者的研究。在 20 世紀 50 年代，他接受了腦部部分切除手術，包括大部分海馬體。手術後，醫生髮現，儘管癲癇發作次數減少了，但 H. M. 無法形成新的記憶。他在手術前的大部分記憶也被抹去了。
為了更多地瞭解他的失憶症，神經心理學家對 H. M. 進行了各種測試。其中一項測試中，他們要求他在一張紙上描繪一個五角星，同時只能在鏡子裡看到它和他的手——這意味著影像是反轉的。儘管 H. M. 的手眼協調能力在他執行這項任務的幾天內有所提高，但他從未記得執行過這項任務。這意味著他可以發展新的程式性記憶，但不能發展陳述性記憶。
那麼，程式性知識是否從根本上比顯性知識更穩定？事實證明，前者更耐受損失和創傷。
即使是創傷性腦損傷，程式性記憶系統也幾乎從未受到損害。這是因為負責處理非陳述性記憶的基底神經節結構相對受到大腦中心的保護，位於大腦皮層下方。然而，除了腦損傷之外，尚不清楚為什麼程式性記憶內容不像陳述性記憶那樣容易被遺忘。根據一種觀點，在運動模式錨定的區域，成年人中可能形成較少的新神經細胞。如果沒有這種神經發生，或者這些區域的持續重塑，這些記憶就不太可能被抹去。
然而，我們確信的一件事是，我們內化的簡單運動序列，即使在很久以前，通常也會終生保留。或者正如俗話所說，這“就像騎腳踏車一樣”。