當一些事物驚嚇到正在吃草的鹿時，它們會突然以明顯的有組織的方式一起逃跑。一群壓力過大、可能驚慌失措的動物如何設法協調這樣的逃跑，而不會互相碰撞呢？
為了找出答案，捷克生命科學大學布拉格分校的生物學家海內克·布林達和他的團隊轉向了狍子，這是一種歐洲有蹄類動物，經常在開闊的田野裡吃草。作為獵人最喜歡的獵物，鹿將人類與危險聯絡起來，並在被接近時逃跑。在2014年春季和夏季，研究人員在捷克三個不同的獵場故意驚嚇了188組正在吃草的鹿。
有理由假設鹿會直接逃離逼近的威脅或朝最近的掩護物跑去。但研究人員發現，這些動物更喜歡朝磁北或磁南方向跑。
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布林達認為，這種觀察表明，狍子可能能夠探測到地球的磁場，就像它們天生具有指南針一樣。“磁感應顯然是一種比通常認為的更不奇異的感覺，”他說。它可能使鹿群中的個體能夠在不碰撞的情況下逃脫（因為它們朝同一方向跑），並且一旦威脅過去，就能迅速重新集結成群。這項研究結果發表在8月份的《行為生態學和社會生物學》雜誌上。
懷俄明大學的動物學家馬修·考夫曼沒有參與這項研究，他說研究結果很有趣，因為研究人員很少將地磁學視為避免捕食者的策略。但他補充說，還需要更多的證據來證實這種解釋，布林達和他的團隊應該在不同的地點和不同的季節重複這項實驗。“自然環境中的許多事物都可能與基本方位相關，”考夫曼說。