你是否曾想過是什麼讓一些狗狗如此喜歡我們？為什麼在任何時候，布魯托都可能衝進米奇的懷抱，用舌頭徹底舔舐米奇？為什麼有些狗狗想認識所有人，而另一些狗狗則希望你待在原地？
最近發表在PLOS ONE上的一項研究由布達佩斯艾特弗斯·羅蘭大學家庭犬專案的安娜·基什、梅琳達·本斯和其他研究人員領導，他們使用了一種新穎的方法來探索催產素在狗狗對人類的社交性中所起的作用。
也許你聽說過催產素被稱為“愛情荷爾蒙”，因為它參與社互動動、緩解壓力以及與他人建立聯絡的感覺。花時間撫摸你的狗，撓撓布魯托的身體和耳朵，你和它都可能看到血液中催產素水平的升高，這表明這對你們雙方來說都是積極的體驗。然而，催產素也不是那麼簡單。科學作家艾德·楊在2012年Slate的一篇文章中指出：“‘愛情荷爾蒙’在某些情況下會促進信任和慷慨，但在另一些情況下則會促進嫉妒和偏見，並且它可能在不同的人身上產生相反的效果。”部分原因可能是編碼催產素受體（催產素在大腦神經細胞上結合的分子）的基因變異介導了社會行為的差異。
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為了調查布魯托對米奇和對“人”的普遍熱情是否與布魯托的基因有關，基什和她的同事們採取了以下方法
步驟 1. 瞭解狗狗催產素受體 (OXTR) 基因。在這項研究中，研究人員選擇了來自兩個品種的狗，德國牧羊犬和邊境牧羊犬，並透過拭子擦拭它們的臉頰內部來提取 DNA。這個過程最終確定了OXTR基因的三個變體，每個變體本身都有兩種形式，這些形式似乎對行為有不同的影響。這三個變體，或“多型性”，具有非常簡單的名稱：−212AG、19131AG 和 rs8679684。
步驟 2. 瞭解狗狗與人互動的方式。超過 200 只作為伴侶犬生活的德國牧羊犬和邊境牧羊犬參與了一系列與人的特定互動。測試調查了狗狗如何迎接認識的和不認識的人，狗狗如何應對陌生人以威脅方式接近，以及當狗狗的主人躲在一棵大樹後面時狗狗的反應。
步驟 3. 將狗狗基因和行為結合起來。研究人員檢查了OXTR多型性與狗狗在社交測試期間與人互動的方式之間是否存在關係。他們特別感興趣的是狗狗接近人的意願，以及犬類的友善程度。
基什在描述結果時說，“狗狗對人類的行為方式，至少在德國牧羊犬和邊境牧羊犬中，受到催產素受體基因的影響。” 例如，當涉及到 –212AG 基因時，攜帶稱為 G 的形式或等位基因的德國牧羊犬和邊境牧羊犬都表現出對與人相處的興趣低於攜帶稱為 A 的等位基因的狗，這表明這種影響在兩個品種中是相同的。
然而，對基因 19131AG 和 rs8679684 的分析揭示了這兩個品種的相反趨勢。例如，在 19131AG 多型性中，研究人員報告說，“A 等位基因的存在，與 G 等位基因相反，與德國牧羊犬的較高友善度評分和邊境牧羊犬的較低友善度評分相關。” 這種相反的效果表明，“除了我們的候選基因外，其他遺傳和細胞機制（在本研究中未探討）可能在調節這種行為中發揮作用。”
總的來說，這項研究表明，狗狗對人類的社交性與它們擁有的OXTR基因的變異有關，但催產素是“更大系統”的一部分，促成了狗狗對人類的感情。
這項研究的下一步：複製和探索可能的分子相互作用，這些相互作用解釋了特定的催產素受體變異對狗狗對人類行為的影響。