“時間都去哪兒了？” 中年和老年人經常感嘆。我們許多人都覺得隨著年齡的增長，時間過得更快，這種感覺可能會導致遺憾。心理學家和 BBC 專欄作家克勞迪婭·哈蒙德表示，“隨著年齡增長，時間加速流逝的感覺是時間體驗的最大謎團之一。” 幸運的是，我們解開這個謎團的嘗試已經產生了一些有趣的發現。
例如，在 2005 年，心理學家馬克·維特曼和桑德拉·倫霍夫，當時都在慕尼黑路德維希-馬克西米利安大學，對 499 名年齡在 14 歲至 94 歲之間的參與者進行了調查，詢問他們感受到的時間流逝速度——從“非常慢”到“非常快”。對於較短的時間段——一週、一個月，甚至一年——受試者對時間的感知似乎並沒有隨著年齡的增長而增加。大多數參與者都覺得時間過得很快。但對於較長的時間段，例如十年，一種模式出現了：老年人傾向於認為時間過得更快。當被要求回顧一生時，40 歲以上的參與者覺得童年時代時間流逝緩慢，但隨後在青少年時期到成年早期穩步加速。
老年人可能有這種感覺是有充分理由的。當談到我們如何感知時間時，人類可以從兩種截然不同的角度估計事件的長度：前瞻性角度，即事件仍在發生時，或回顧性角度，即事件結束後。此外，我們對時間的體驗會隨著我們正在做的事情以及我們對此的感受而變化。事實上，當我們玩得開心時，時間確實飛逝。參與一項新穎的活動會使時間在當下顯得更快地流逝。但如果我們稍後回憶起這項活動，它會顯得比更平凡的經歷持續更長的時間。
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原因是什麼？我們的大腦會將新的體驗而非熟悉的體驗編碼到記憶中，而我們對時間的回顧性判斷是基於我們在一定時期內創造了多少新的記憶。換句話說，我們在週末度假中建立的新記憶越多，那次旅行在事後看來就會顯得越長。
這種現象，哈蒙德稱之為假日悖論，似乎為我們提供了關於為什麼隨著年齡的增長，時間在回顧中似乎過得更快的最有力的線索之一。從童年到成年早期，我們有許多新鮮的體驗，並學習了無數的新技能。然而，作為成年人，我們的生活變得更加 routine，我們體驗到的不熟悉的時刻也更少。因此，我們的早年往往在我們自傳體記憶中被相對過度代表，並且在反思時，似乎持續了更長的時間。當然，這也意味著我們也可以在以後的生活中減緩時間流逝的速度。我們可以透過保持大腦活躍、不斷學習技能和想法以及探索新的地方來改變我們的感知。
問題由紐約市的埃絲特·羅賓遜提交
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