佛羅里達大學健康與人類績效學院院長帕特里克·J·伯德解釋道。
隨著年齡的增長，我們都會傾向於發胖，儘管基於年齡和性別存在有趣的差異。荷爾蒙驅動著脂肪在女性骨盆、臀部和大腿以及男性腹部周圍的沉積。對於女性而言，這種所謂的性別特異性脂肪似乎在生理上有優勢，至少在懷孕期間是這樣。但它也有美容上的缺點，即形成橘皮組織。另一方面，大肚腩是典型的男性肥胖形式，沒有已知的優勢，而且可能危及生命。
在他們一生的大部分時間裡，女性的體脂百分比高於男性。例如，到25歲時，健康體重的女性的體脂幾乎是健康體重男性的兩倍。這種性別差異在生命早期就開始了。從出生到六歲，男孩和女孩的脂肪細胞的數量和大小都增加了兩倍，導致體脂逐漸且相似地增加。但在大約八歲之後，女孩開始以比男孩更大的速度增加脂肪量。這種增加似乎是由於女性基礎脂肪氧化率較低（衡量休息時利用脂肪為身體提供燃料的指標）造成的，並且是透過擴大脂肪細胞的大小而不是數量來實現的。（在六歲到青春期之間，健康體重的兒童，無論男孩還是女孩，脂肪細胞的數量幾乎沒有或沒有增加。然而，在肥胖兒童中，脂肪細胞的數量在整個童年時期都會增加。）
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在青春期生長突增期間，女孩脂肪增加的速度幾乎是男孩的兩倍。它的特點是脂肪細胞更大更多，主要出現在臀股區域——骨盆、臀部和大腿，以及較小的程度上出現在乳房中。這種體內脂肪積累的普遍加速，特別是性別特異性脂肪的積累，主要歸因於女性激素水平的變化。青春期後，健康體重的女性的性別特異性脂肪的積累或多或少會停止或急劇減少，而且通常不會再增加脂肪細胞的數量。男性的脂肪細胞在青春期後也不容易增殖。
正如大多數女性所知，與減少身體其他部位的脂肪相比，減少骨盆、臀部和大腿的脂肪更困難。然而，在哺乳期，性別特異性脂肪細胞並沒有那麼頑固。它們增加了脂肪釋放活動並降低了儲存能力，與此同時，乳腺脂肪組織中的脂肪儲存量增加。這表明性別特異性脂肪具有生理優勢。女性骨盆、臀部和大腿周圍儲存的脂肪似乎是為哺乳期的能量需求提供的後備儲存。對於習慣性營養不良的女性來說，這似乎尤其如此。
但是，這種優勢帶來了一個令許多女性煩惱的劣勢：臀部、大腿和臀部上被稱為橘皮組織的橘皮外觀。隨著身體脂肪的增加，並且更多的脂肪被壓縮到現有的細胞中，橘皮組織就會出現。（請記住，青春期後通常不會形成新的細胞。）這些被壓縮的細胞隨後會膨脹，當足夠大時，就會透過皮膚可見。更糟糕的是，隨著年齡的增長，皮膚變得更薄、柔韌性更差，腫脹的脂肪細胞變得更加明顯。（不幸的是，任何乳霜、按摩、振動機、注射劑、藥丸、漩渦浴、橡膠褲或其他噱頭都無法去除橘皮組織。唯一的幫助是普遍的體重減輕，加上合理的飲食和定期鍛鍊，可以減輕其影響。）
男性傾向於將多餘的脂肪儲存在內臟或腹部區域。這種沉積沒有明顯的生理優勢。相反，它非常危險。當腰圍開始超過臀圍時，大肚腩與冠狀動脈疾病、糖尿病、甘油三酯升高、高血壓、癌症和總體死亡率增加密切相關。
大肚腩之所以會帶來這些健康風險，是因為產生它們的脂肪在代謝上更加活躍。腹部脂肪比性別特異性脂肪或身體其他部位的脂肪更容易分解，並且更快地進入與疾病相關的化學過程。不幸的是，腹部脂肪的補充速度通常與消耗速度一樣快，甚至更快。
大肚腩男性的另一個問題是背痛。這是由體重超標、由於肚子向前移動身體的重心以及與年齡和不活動相關的肌肉無力（特別是腹部肌肉）引起的。這些因素共同作用會導致下脊柱（腰部）過度彎曲，並在個體努力保持直立姿勢時產生疼痛。（順便說一下，大肚腩——即使是巨大的大肚腩——通常也不會顯示腫脹的脂肪細胞（橘皮組織）的輪廓，因為腹部皮膚通常比覆蓋骨盆、臀部和大腿的皮膚更厚、更不緊繃。）
當然，身體脂肪對於生命是必需的。除了作為能量來源之外，它還是一些維生素的儲存場所，是大腦組織的主要成分，並且是所有細胞膜的結構組成部分。此外，它還提供了一個保護內部器官的襯墊，並使身體免受寒冷侵襲。但是隨著年齡的增長，我們大多數人都會傾向於增加脂肪和體重——在成年期，每十年增加約 10% 的體重。這部分源於代謝率的穩步下降，但主要源於身體活動的減少。儘管如此，過度肥胖（女性體脂超過 30%，男性超過 25%）與疾病風險增加和過早死亡有關，無論脂肪儲存在身體的哪個部位。作為一個社會，我們正在嚴重地給體重秤施加壓力，以至於肥胖現在已成為一種全國性的健康流行病。
答案最初發佈於 2002 年 9 月 23 日