編者注（8/6/18）： 儘管該國第九次埃博拉疫情最終得到控制，但在宣佈疫情結束後一週，該國其他地區報告了新的埃博拉緊急情況的證據。截至2018年8月3日，該國共報告了43例埃博拉病毒病例，其中包括33例死亡。另有33例疑似病例，正在等待實驗室確認。該國受影響地區位於與盧安達和烏干達接壤的邊境沿線，也是跨境流動頻繁和長期人道主義危機的地區。這些現實預計將嚴重阻礙對本次疫情的應對。
本週，剛果民主共和國面臨又一次埃博拉疫情爆發的訊息傳出時，許多公共衛生專家並不感到驚訝。這個幅員遼闊的中非國家處理這種通常致命的出血熱疾病的爆發次數比任何其他國家都多。然而，究竟為什麼剛果民主共和國如此頻繁地遭受襲擊仍然是一個懸而未決的問題。
剛果民主共和國衛生部本週宣佈了最新的疫情爆發，此前實驗室檢測證實該國西北部靠近與其同名的剛果共和國邊境地區發生了兩例病例。這是自科學家首次發現該疾病以來，剛果民主共和國第九次埃博拉疫情爆發。
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該國的大多數疫情爆發很快就消退了，因為它們發生在相對偏遠的地區——但每次爆發的死亡率都很高。世界上首次已知的埃博拉病例發生在1976年的剛果民主共和國（當時該國被稱為扎伊爾），在已知的318名感染者中造成280人死亡。去年報告了八例病例，一半的感染者死亡。
該疾病在人與人之間透過直接接觸埃博拉患者或死者的體液傳播。它可以透過性接觸傳播。它也可能傳播給接觸受感染靈長類動物或蝙蝠的體液或內臟的人，例如當有人準備這些動物作為食物時。大多數疫情起源於非洲或來自其他地方的實驗室事故，並且規模仍然很小——但是從2014年肆虐西非的疫情地點旅行的人導致了包括英國、義大利、西班牙和美國在內的個別病例。
埃博拉病毒專家對剛果民主共和國為何仍然如此脆弱有各種懷疑。大多數理論都涉及該國的大片森林地區，以及受感染的果蝠（被廣泛認為是該疾病的主要宿主動物）在受影響地區很常見的可能性。“如果你生活或工作在蝙蝠棲息的森林中，你可能會不幸接觸到受感染動物的蝙蝠糞便。或者，也許你在水果上遇到了受感染果蝠的唾液或糞便，”資深埃博拉疫情應對者、英國公共衛生快速支援小組主任丹尼爾·鮑什說。他說，在剛果民主共和國的某些地區——包括最近報告埃博拉病毒的地區——這種疾病現在可以被認為是地方性宿主動物疾病。
在2014年至2016年席捲西非的大規模埃博拉危機期間，研究人員被告知幾內亞一棵充滿蝙蝠的棲息樹，他們懷疑這可能是那次疫情的起源地。圍捕一些蝙蝠可能會讓科學家有機會對這些動物進行測試，並確認它們是該疾病的主要宿主。但這棵樹燒燬，蝙蝠變成了焦炭，破壞了尋找更多證據的機會——儘管研究人員能夠使用微量DNA片段來確定它們是Mops condylurus，一種在中非和西非常見的食蟲物種。
專家是否能夠在最新的剛果民主共和國疫情爆發期間找到受感染的蝙蝠仍然未知，部分原因是可能早在幾個月前就存在未被發現的疾病病例；任何罪魁禍首蝙蝠群落可能現在已經遷移。“如果疫情上個月開始，那麼是的，對蝙蝠進行取樣將很有趣。但如果它在12月開始，那麼不，最好的做法可能是明年12月再回來”（當同類型的蝙蝠可能返回該地區時），美國疾病控制與預防中心的埃博拉病毒專家皮埃爾·羅林說，他曾對大多數已知的埃博拉疫情做出過回應。
倫敦衛生與熱帶醫學院院長彼得·皮奧特是1976年最初發現該病毒的團隊成員之一，他也認為人們與受感染蝙蝠的互動可能是那裡反覆爆發疫情的幕後原因。“由於其廣闊的森林，剛果民主共和國是該病毒的宿主，使得該國特別容易爆發埃博拉疫情，”他說。“偶爾，居住在這些農村地區的人們會接觸到受感染的動物，傳播週期就開始了。”一些專家還懷疑森林砍伐可能是一個因素，當人們砍伐樹木或屠宰受感染的蝙蝠作為食物時，會將受感染的動物和人聚集在該地區。貝勒醫學院國家熱帶醫學院院長彼得·霍特茲指出，剛果民主共和國的面積與格陵蘭島相當——近一百萬平方英里——其中大部分長期以來都是森林。
個別國家檢測、確認和報告該疾病的程度也可能影響科學家對該疾病發生地點原因的理解。羅林說，剛果民主共和國是否真的比其一些鄰國看到更多的疾病是值得商榷的。“我認為可能存在監測偏差——這很難說，”他說，並指出鄰國剛果共和國在2000年代初曾發生過多次埃博拉疫情爆發，儘管自2003年以來沒有報告過疫情。“宿主[動物]在剛果民主共和國、加彭和剛果共和國，”他說。那麼有什麼不同呢？他說，剛果民主共和國擁有更強大的埃博拉監測和實驗室檢測能力，這可能是一個因素。
英國的快速反應小組和美國疾病控制與預防中心都在待命，以幫助應對最新的疫情爆發，並正在與世界衛生組織和剛果民主共和國衛生部進行磋商。但英國和美國的組織尚未成為地面正式響應的一部分。羅林說，正式的響應小組——世衛組織、無國界醫生組織和剛果民主共和國衛生部——剛剛抵達該地區，因此仍然存在許多未知數。
在最新的剛果民主共和國疫情爆發中，“令人擔憂的是，到目前為止報告的21例病例中，有17例是致命的。這讓我認為這只是冰山一角。但冰山現在有多大，現在說還為時過早。認真對待此事並採取堅決的應對措施是恰當的，”鮑什說。“當前疫情爆發中心所在的村莊在陸地上很偏遠，但它位於一條主要河流上，可以透過水路到達主要人口中心。而且人們總是擔心人口之間的聯絡。”