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星期天早上，科學家和志願者們努力將大約 55 頭衝到南非開普敦附近海灘的偽虎鯨送回寒冷的海水中。
但是，當救援人員將這些 15 英尺（4.5 米）長的海豚親戚送走後，它們卻像執行自殺任務一樣鼻子朝向岸邊游回來。到星期天下午，科學家們決定用槍擊頭部的方式對這些哺乳動物實施安樂死。一些志願救援人員抗議這項決定，一名婦女被帶離海灘。
該地區海豚行動與保護組織負責人南·賴斯說：“我感到非常難過，但這是正確的做法。”
海豚、鯨魚和其他海洋哺乳動物的大規模擱淺可以追溯到亞里士多德時代，但一些環保活動家認為，人類對汙染、航運噪音以及在某些情況下，軍事聲納的影響，導致此類事件的頻率和嚴重程度上升。因此，科學家們一直在努力弄清是什麼因素導致這些通常是游泳高手和航海家的動物最終進入淺水區，在那裡它們可能會擱淺並死亡。
為了更多地瞭解大規模擱淺，我們採訪了達琳·凱滕，她是伍茲霍爾海洋研究所（位於馬薩諸塞州科德角）的神經行為學家和海洋哺乳動物聽力專家。
[以下是採訪的編輯稿。]
是什麼導致鯨魚擱淺？
我經常使用車禍來類比，因為很多事情都可能出錯，但結果卻是一樣的。從統計學上講，我們只能確定全球約 50% 的擱淺事件的原因。在某些情況下，原因顯而易見，例如船舶撞擊導致動物狀況不佳。在美國東北部，肺炎是擱淺的常見原因。我們還看到其他疾病和創傷，例如鯊魚襲擊鯨魚或海豚，或同類物種的攻擊。有毒的“赤潮”也會影響海洋哺乳動物。一些擱淺事件被推測與磁場異常有關。
軍事聲納與喙鯨的大規模擱淺有關。儘管有一些環保組織釋出新聞稿稱所有鯨魚都受到聲納的影響——但這從未得到證實。
您如何定義大規模擱淺？
各個國家/地區的定義各不相同，但通常是指兩隻或更多隻無關的動物（例如，不是母子）在同一地點擱淺。有記錄以來最大的偽虎鯨擱淺事件是 835 頭動物，但有時您會看到涉及少量動物的大規模擱淺。* 有些物種，如領航鯨，因大規模擱淺而臭名昭著。我們有記錄可以追溯到新英格蘭的清教徒定居點，報告了在今天我們看到它們的相同地點發生的大規模擱淺。那時候，這是一種燒烤，而不是一場災難。
擱淺是我們應該擔心的事情嗎？
這些物種非常特別，美麗，並且對我們海洋的生態至關重要。如果人類的活動正在加速這些擱淺事件，我們需要了解它——我們需要就汙染物、航運噪音和聲納做出決定。我們是否在以某種方式導致北方露脊鯨等重要種群的健康狀況下降？
我必須宣告，我們知道擱淺可以追溯到亞里士多德時代，這意味著它們可能是一種自然現象。這就提出了一個有趣的問題：如果你發現一隻動物擱淺了，你堅持要把它送回海里，你是否在傷害這個種群？如果它們生病或患病，我們對種群庫做了什麼？我不是主張如果我們能夠做到，就不要救助動物。我們應該瞭解擱淺的原因，但我們也必須接受這樣一個事實，即在許多情況下，擱淺可能是自然現象。
大規模擱淺事件是否在增加？
這確實是一個好問題。隨著時間的推移，我們肯定有更多的報告，這是許多人正在研究的事情。在科德角，過去兩年略有增加。但環顧世界，擱淺報告似乎與人口數量有關。隨著海灘區域變得越來越受歡迎——意味著更多人去海灘，更多人對鯨魚和海豚感興趣——你會收到更多報告。您必須對興趣和交通量的增加進行資料標準化，目前尚不清楚是擱淺事件更多了，還是僅僅是報告更多了。
為什麼他們必須在非洲射殺鯨魚？
他們射殺它們是為了對它們實施安樂死。您可以嘗試將它們送回水中，但想象一下在冬季條件下，比如在海角，努力將動物送回水中。它們是非常大的動物，但它們也很脆弱。例如，如果沙子進入它們的噴水孔，就像水噴到你的鼻子裡一樣。如果你確實將動物送入水中並試圖讓它遊走，如果它返回兩三次，就必須做出決定，它將無法生存，獸醫必須對它實施安樂死。根據動物的大小，您並非總是可以使用藥物，在這種情況下，射擊是最佳選擇。
*更正（6/3/09）：文章最初宣告 835 頭動物是有記錄以來最大規模的擱淺事件。已更正為表明該數字代表有記錄以來最大規模的偽虎鯨擱淺事件。