上週，我們談到了我們對糖的喜愛，我解釋了為什麼我們人類會發展出某些似乎與我們的生存相悖的特性的一些原因。這周，我想深入探討一下為什麼我們會發展出一些與我們的生存並非那麼相悖，但可能顯得不必要的特性。具體來說，我們為什麼會笑？
來自所有文化的人都會笑，儘管我們可能會對不同的事物發笑。（我曾經在荷蘭面試一份工作，結果我的笑話一個都沒奏效。我沒得到那份工作。）猿類也會笑。我們知道這一點，因為有些科學家的工作就是撓動物的癢癢。我甚至不是在開玩笑。這是什麼神仙日子！
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人類最早在出生後3個月就開始笑了，甚至在我們學會說話之前。即使對於失聰或失明的嬰兒來說也是如此。“躲貓貓”原來特別受全球大眾的歡迎。而且我們知道這一點，因為研究嬰兒的笑聲也是一份實際的工作。
因此，笑聲的普遍性表明它一定有其目的，但目的是什麼呢？
我們為什麼會笑？以下是一些科學的理由
笑聲顯然具有社交功能。它是我們向另一個人發出訊號，表明我們希望與他們建立聯絡的一種方式。事實上，在一項對數千個笑聲案例的研究中，發現對話中的說話者比聽眾更有可能發笑，可能性高出 46%。
我們在群體中也更有可能發笑，可能性高出 30 倍。研究發現，2.5 歲至 4 歲的幼兒在與另一個孩子一起觀看卡通片時，對卡通片發笑的可能性高出八倍，即使他們單獨觀看時也同樣有可能報告說卡通片很有趣。
從進化角度來看，這種聯絡訊號可能在生存中發揮了重要作用。在遇到陌生人時，我們想知道：你對我是什麼意圖？你還與誰結盟？
在一項跨越 24 個不同社會幷包含 966 名參與者的研究中，科學家播放了成對的人一起笑的簡短聲音片段。在某些情況下，這對人是親密的朋友，在另一些情況下，這對人是陌生人。
研究參與者被要求聽同步的笑聲，並確定笑聲者之間友誼的程度。僅使用笑聲的聲音作為線索，他們就可以可靠地區分剛剛認識的人和長期朋友。這些結果不僅表明了真正的笑聲和友誼之間的聯絡，而且還表明，當我們假裝對別人的笑話發笑時，我們並沒有愚弄任何人。
另一種理論更進一步，認為笑聲可能取代了互相梳理毛髮的行為，從而實現人與人之間的聯絡。梳理毛髮是靈長類動物中常見的一種行為。為他人梳理毛髮是一種慷慨的、單方面的行為。因為它需要信任和時間投入，所以它將梳理者和被梳理者聯絡在一起成為朋友。
隨著我們的社群變得更大，我們不可能都透過互相梳理毛髮來建立聯絡。因此，這不再是我們表達友誼的首選方式。（這可能是一件好事。）但是，笑聲就像透過梳理毛髮提供的承諾一樣，也很難偽造，至少不會太明顯。而且，與梳理毛髮不同，它可以在更大的群體中進行，並能給人更直接的印象。當我們真誠地笑時，我們發出訊號表明我們感到舒適，並感覺自己屬於這裡。
根據梅奧診所的說法，笑聲對身體健康也有諸多益處。笑聲可以增加你的氧氣攝入量，這反過來可以刺激你的心臟、肺部和肌肉。笑聲還會釋放內啡肽，這是我們身體產生的讓我們感到快樂，甚至緩解疼痛或壓力的感覺良好的化學物質。透過笑聲增加然後降低我們的心率和血壓的行為最終也具有鎮靜和緩解緊張的作用。笑聲甚至可以透過釋放減少壓力和疾病的神經肽來增強我們的免疫系統反應。
因此，笑聲標誌著合作，這是人類生存的關鍵方面，並促進了更健康的身體。這是我聽到的最好的藉口，可以確保花時間與朋友一起在晚餐和飲料時享受一些歡笑。