以下文章經 The Conversation 許可轉載， The Conversation 是一家報道最新研究的線上出版物。
您是否已經計劃好節日送禮了？如果您和我一樣，您可能會等到最後一刻。但是，無論您是否已經包裝好所有禮物，或者您會在聖誕節前夜去商店購物，送禮物都是人類一種既奇特又核心的行為。
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在研究我的新書《如此多的物品》的過程中，這本書探討了人類在過去三百萬年中如何依賴工具和技術，我開始對贈送物品的目的著迷。人們為什麼會簡單地交出珍貴或有價值的東西，而他們本可以自己使用呢？
對我這個人類學家來說，這是一個尤其重要的問題，因為送禮可能具有 古老的根源。而且在世界各地 每一種已知的文化 中都可以找到禮物。
那麼，是什麼解釋了禮物的力量呢？
毫無疑問，禮物有很多用途。一些心理學家 觀察到 一種“溫暖的光芒”——一種內在的喜悅——與贈送禮物有關。神學家們注意到，在 天主教、 佛教 和 伊斯蘭教 中，送禮是一種表達道德價值觀的方式，例如愛、善良和感激之情。從 塞內卡 到 弗里德里希·尼采 的哲學家都認為，送禮是無私奉獻的最佳體現。難怪禮物是光明節、聖誕節、寬扎節和其他冬季節日的核心組成部分——而且有些人甚至可能 會忍不住將 黑色星期五，即年終購物季的開始，視為節日本身。
但在所有關於人們為何送禮的解釋中，我發現最令人信服的解釋是由一位名叫 馬塞爾·莫斯 的法國人類學家在 1925 年提出的。
給予、接受、回報
和許多人類學家一樣，莫斯對一些社會中禮物被大量贈送的現象感到困惑。
例如，在加拿大和美國西北海岸，土著人民會舉行宴會儀式。在這些為期數天的盛宴中，主人會贈送大量的財產。以加拿大誇誇嘉誇族的一位氏族首領在 1921 年舉行的一次著名的宴會 為例，他向社群成員贈送了 400 袋麵粉、成堆的毯子、縫紉機、傢俱、獨木舟、汽油動力船，甚至還有檯球桌。
在如今已聞名遐邇的論文《禮物》中，莫斯將宴會視為一種極端的送禮形式，這篇論文最初發表於近一個世紀前。然而，他認為這種行為在幾乎所有人類社會中都是完全可以識別的：即使將物品留給自己似乎在經濟和進化意義上都更有意義，我們仍然會贈送物品。
莫斯觀察到，禮物創造了三個獨立但又密不可分的行為。禮物被給予、接受和回報。
第一個給予的行為確立了送禮者的美德。他們表達了他們的慷慨、善良和榮譽。
反過來，接受禮物的行為表明了接受者願意被尊重。這是接受者表達他們自己的慷慨的一種方式，表明他們願意接受所提供的禮物。
送禮的第三個組成部分是互惠，即以同等價值的物品回報最初贈送的禮物。本質上，收到禮物的人現在被期望——無論是隱含的還是明確的——將禮物回贈給最初的送禮者。
但是，當然，一旦第一個人收到回禮，他們就必須再次向收到最初禮物的人回贈另一份禮物。這樣，送禮就變成了一個無休止的給予和接受、給予和接受的迴圈。
這最後一步——互惠——使禮物變得獨特。與在商店購買東西不同，在商店裡，當金錢換取商品時，交易就結束了，而送禮則建立和維持關係。送禮者和接受者之間的這種關係與道德息息相關。送禮是公平的體現，因為每件禮物通常都具有等於或大於上次所贈送物品的價值。送禮也是尊重的體現，因為它表明願意尊重對方。
透過這些方式，送禮將人們緊密聯絡在一起。它使人們在一個永無止境的相互義務迴圈中保持聯絡。
送出更好的禮物
現代消費者是否在不知不覺中過分地體現了莫斯的理論？畢竟，今天許多人 страдают 不是因為缺乏禮物，而是因為禮物過多。
蓋洛普報告稱，美國假日購物者的平均估計 他們將在 2023 年花費 975 美元購買禮物，這是自 1999 年這項調查開始以來的最高金額。
許多禮物只是被扔掉了。據估計，在 2019 年的假日季，美國人購買的超過 150 億美元的禮物 是不需要的，其中 4% 直接被送往垃圾填埋場。預計今年的假日支出將在 英國、 加拿大、 日本 和其他地方增加。
現代的送禮習俗可能是敬畏和憤怒的根源。一方面，透過贈送禮物，您正在參與一種古老的行為，這種行為透過發展和維持我們的人際關係使我們成為人類。另一方面，似乎有些社會可能正在利用假日季作為藉口來簡單地消費更多。
莫斯的思想並不提倡失控的消費主義。相反，他對禮物的解釋表明，禮物越有意義和個性化，所表達的尊重和榮譽就越大。真正貼心的禮物不太可能最終被扔進垃圾堆。而復古的、升級改造的、手工製作的商品——或個性化的體驗，如美食之旅或熱氣球之旅——甚至可能比在世界另一端大規模生產、跨越海洋運輸並用塑膠包裝的昂貴物品更有價值。
優質的禮物可以表達您的價值觀，並更有意義地維持您的人際關係。
本文最初發表於 The Conversation。閱讀 原文。