當一個人失去嗅覺時，他也會失去與氣味相關的記憶嗎？ ——安娜·阿特加，透過電子郵件
大衛·史密斯，佛羅里達大學心理學教授和氣味與味覺中心研究員，回覆：
正常人可以探測到由鼻腔內 4000 萬個嗅覺受體神經元發出的刺耳氣味。當我們遇到新的氣味時，這些神經元會將關於氣味的資訊傳送到大腦中稱為嗅覺皮層的區域，在那裡留下氣味的印記。這些記憶隨著時間的推移而積累，形成一個氣味庫。雖然我們並不完全瞭解嗅覺皮層是如何編碼這些
記憶的，但我們確實知道嗅覺記憶似乎特別豐富——也許是因為嗅覺皮層與對回憶很重要的腦區緊密相連。這些區域包括杏仁核（處理情緒）和海馬體（編碼和儲存記憶）。
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因呼吸道感染、頭部受傷或神經退行性疾病而導致的嗅覺受體神經元損傷會擾亂大腦處理不同氣味的能力。當嗅覺神經元完全停止工作時，人就會患上嗅覺缺失症，即無法辨別氣味。根據美國國立衛生研究院 2008 年的一份報告，在美國，65 歲以下的人口中有 1% 到 2%，而 65 歲以上的人口中有一半以上幾乎完全喪失了嗅覺。
嗅覺（或氣味）記憶是指識別環境中不同氣味的能力。有些嗅覺記憶是無意識的——例如，您可能認出玫瑰的香味，但不記得第一次聞到它是什麼時候。另一些嗅覺記憶是有意識的：它們會喚起過去特定的場景或情緒。例如，朋友公寓裡麝香味可能會讓您想起丈夫的古龍水。
失去嗅覺可能並不意味著忘記事物聞起來是什麼味道。即使沒有在環境中檢測氣味的能力，您也可能能夠想象早上咖啡沖泡時散發出的堅果香氣。而且您與咖啡相關的記憶也可能不會丟失：您可能仍然能夠回憶起第一次品嚐這種苦澀飲品的味道。
然而，根據 2008 年《阿爾茨海默病協會雜誌》的一項研究，有時可能會失去與氣味相關的記憶。阿爾茨海默病和帕金森病等神經退行性疾病會降低人對某些氣味的敏感度，並削弱與這些氣味相關的記憶。
為什麼我們會忘記？ ——布萊恩·邱，新澤西州平斯堡
蒂莫西·布雷迪，麻省理工學院認知神經科學家，解答：
雖然人腦擁有令人印象深刻的記憶儲存空間，但它不會無限期地儲存每一個記憶。我們傾向於忘記彼此相似的記憶——而是記住更新鮮的事件或資訊。事實上，遺忘很重要，因為它使回憶新記憶變得更容易。
在最近的一項研究中，我和我的同事向人們展示了 2800 張常見物體的圖片，例如揹包和烤麵包機，每張圖片展示三秒鐘。稍後，我們向他們展示了數百對影像，並詢問他們已經看過哪一對。我們正在測試他們對細節的記憶；例如，詢問他們是否看過一張上面撒有芝麻或罌粟籽的麵包圖片。當志願者只看過一種型別的物品（例如，一種麵包）時，他們記住正確圖片的機率為 78%。然而，當他們看到許多相似的物體時——例如，16 頂帽子——他們更容易忘記識別細節，在成對物品中記住正確物品的機率僅為 64%。
雖然遺忘可能令人惱火，但有時它有助於我們學習。2007 年，哥倫比亞大學的研究人員表明，在海馬體（一個參與儲存記憶的大腦區域）中無法生成新神經元的基因改造小鼠，在記憶任務中的表現優於像往常一樣產生新神經元的小鼠。學習新資訊不需要新的神經元；它只需要現有神經元以新的方式連線。
然而，儲存記憶確實需要發芽新神經元的能力。因此，基因改造小鼠仍然可以學習新資訊，例如迷宮中食物的最新位置，但沒有關於食物隱藏位置的舊記憶干擾他們最新的記憶。因此，遺忘可以幫助我們記住。