人們在與親人重聚時會哭泣，聽到好訊息時會尖叫，並捏可愛嬰兒的臉頰。然而，為什麼這些積極的體驗會引起這些“消極”的反應呢？新的研究表明，我們這樣做可能是為了讓自己冷靜下來，以便更好地應對情況。
耶魯大學的心理學家 Oriana Aragón 和她的同事調查了 143 名成年人，瞭解他們對好壞經歷的反應傾向。然後，他們向受試者展示了嬰兒的照片，這些照片的“可愛程度”各不相同，這是基於早期的研究，該研究表明，如果嬰兒的臉頰和眼睛較大，下巴和鼻子較小，則被認為更可愛。研究人員隨後詢問受試者對嬰兒的感受以及他們想如何與嬰兒互動。
Aragón 和她的同事發現，嬰兒越可愛，受試者在看到他們的照片時就越有可能被積極情緒淹沒。受試者也更可能想要對更可愛的嬰兒表現出“嬉戲的攻擊性”，例如，捏他們的臉頰。在一項後續研究中，Aragón 發現，當受試者表示他們想要對可愛的嬰兒表現出嬉戲的攻擊性時，他們平靜下來的速度更快——與不想表現出嬉戲的攻擊性的受試者相比，他們在幾分鐘後變得更加情緒中性。“我們首次證明，這些消極的表達可能有助於調節壓倒性的積極情緒，”Aragón 說。
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但是，我們為什麼要調節我們的積極情緒呢？研究表明，感覺“過於積極”會干擾決策，並導致人們忽視環境威脅並衝動行事。因此，如果一位父親在看到他可愛的女兒時欣喜若狂，感到有必要啃咬她的腳趾，那麼這種反應最終可能符合他們雙方的最佳利益。“如果這些表達能夠讓不知所措的成年人冷靜下來，那麼這些表達對嬰兒是有益的，”Aragón 說。