認為我們值得銀河系中先進物種的特別關注，這是一種自以為是的想法。對他們來說，我們可能是一種像螞蟻對我們一樣無趣的現象；畢竟，當我們走在人行道上時，我們很少甚至從不檢查路上的每一隻螞蟻。
我們的太陽形成於宇宙恆星形成史的末期。大多數恆星都比我們的太陽年長數十億年。事實上，許多類太陽恆星已經消耗了它們的核燃料並冷卻成一個緊湊的地球大小的殘骸，被稱為白矮星。我們最近還了解到，大約一半的類太陽恆星在其宜居帶中擁有一個地球大小的行星，這使得液態水和生命化學成為可能。
由於生命的骰子在銀河系內數十億個其他位置以與地球上相似的條件擲出，因此我們所知的生命很可能很普遍。如果情況確實如此，那麼一些智慧物種的技術發展可能比我們領先數十億年。當權衡與我們這樣欠發達的文明互動所涉及的風險時，這些先進的文明可能會選擇避免接觸。費米悖論（“大家都在哪裡？”）所暗示的沉默可能意味著我們不是罐子裡最引人注目的餅乾。
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作為對人類外觀的初步估計，照鏡子是合理的。這種方法依賴於一個普通的假設，即我們每個人都與所有人擁有共同的基因祖先。但這可能不適用於在其他行星上獨立發展的生命。例如，在最近的可居住系外行星比鄰星b上的動物和植被可能與地球上的動物和植被截然不同。特別是，這些動物可能擁有看起來很奇怪的眼睛，經過最佳化以探測比鄰星發出的紅外輻射，比鄰星是一顆表面溫度只有太陽一半的矮星。
由於比鄰星b離其恆星的距離是地球離太陽距離的20倍，我們預計它會被潮汐鎖定，始終以同一面朝向其恆星，就像月球始終以同一面朝向我們一樣。居住在其永久白晝側的物種可能與其較冷的夜晚側的物種完全不同，表現出獨特的強制睡眠模式。行星表面上的任何植被都將適應於收穫紅外光，在比地球植物更長的波長處顯示“紅邊”。因此，我們鄰居院子裡的草可能是深紅色的，而不是像我們的一樣是綠色的。
更難以預測的是數十億年前的技術會是什麼樣子。在搜尋它們時，我們必須標記透過望遠鏡看到的異常現象，而不是將意外訊號掃進保守主義的地毯下。如果我們的儀器不夠靈敏，或者我們的搜尋技術不充分，我們將無法發現技術特徵。在沒有合適的機器學習演算法的情況下處理資料可能類似於撒下一張無效的漁網，因為網眼太大而永遠捕不到魚。
我們根據我們在鏡子中看到的東西來設計我們的搜尋。在無線電通訊和雷射發明之後，我們開始搜尋來自外太空的無線電和雷射訊號；隨著光帆技術的進步，搜尋考慮也類似地發展。當我們想象新技術時，我們最終可能會找到一種能夠讓我們探測到許多其他使用它的物種的技術。
然而，我們應該對不符合定量科學證據標準的軼事觀察保持謹慎。這包括沒有任何佐證的陰謀論，它們會定期出現，或者關於不明飛行物（UFO）的報告，這些報告經不起可重複性的審查——這是被視為可信科學資料的先決條件。不明飛行物報告提供的線索總是處於可探測性的邊緣。由於我們的記錄裝置隨著時間的推移得到了顯著改進，人們會期望50年前舊相機拍攝的模糊照片會在今天的先進相機中變成清晰的影像，從而提供無可置疑的結論性證據。
但線索總是微乎其微，這意味著不明飛行物很可能是我們儀器中的偽影或自然現象。為了獲得科學可信度，任何不尋常物體的發現都必須透過記錄完善的科學程式對其或其型別的其他物體進行定量研究。科學證據限制了我們的想象力，並將我們從牽強的想法中拯救出來。
費米悖論之所以自命不凡，是因為它假定我們人類具有某種宇宙意義。現實情況可能是我們很普通，並且註定要像恐龍一樣，因某種災難而滅亡。我們的銀河系鄰居為什麼要關心我們的草有多綠？鑑於像比鄰星這樣的矮星比太陽更豐富，大多數可居住的行星可能都被深紅色的草覆蓋著，這對於大多數系外遊客的紅外線眼睛來說，就像綠草對我們一樣令人舒緩。因此，星際旅行社可能會發現比鄰星b比地球更具吸引力。我們可能會像恩里科·費米那樣想，為什麼沒有系外遊客出現來欣賞我們。但更好的做法是，我們可以與比鄰星b取得聯絡，並邀請當地人來訪，與我們分享水基飲料。