或許與預期相反，運動時血管凸起與這些血管中的血容量或壓力增加無關。事實上，已知在包括運動在內的活動增強期間，兩者都會減少。為了解釋運動期間血管的突出，瞭解血管系統及其組成部分會有所幫助。在全身迴圈的血液由心臟的左心室泵出。它首先進入高壓動脈，那裡的收縮壓（施加的最高壓力）記錄在 120 毫米汞柱（mmHg）左右，舒張壓（這些血管中施加的最小壓力）記錄在 80 毫米汞柱左右。（因此，正常血壓通常約為 120/80 mmHg。）血液流入稱為小動脈的越來越小的動脈分支。隨著血液繼續流動，由於小動脈壁本身的阻力，其壓力降低。然後，血液進入毛細血管——最小的血管——它們為活躍的細胞提供營養，並從活躍的細胞中清除廢物。人體內有超過 10 億個這樣的毛細血管，它們非常小而薄。血液進入毛細血管時施加的壓力約為 30 毫米汞柱。
隨著血液完成其營養功能，然後離開毛細血管透過最小的靜脈——微靜脈——流回心臟，這種壓力甚至進一步降低。微靜脈合併成越來越大的靜脈，直到它們作為腔靜脈流入心臟的右心房。當血液進入最大的靜脈時，血流施加的壓力只有幾個毫米汞柱，它返回心臟更多地是透過肌肉活動和呼吸來推動，而不是它自身的固有力量。
當運動開始時，心臟的跳動頻率和收縮強度增加，血液迅速泵入動脈。在發生這種情況時，收縮壓隨著運動強度的增加呈線性增加，在高強度有氧運動期間上升至接近 200 毫米汞柱（在舉重期間上升至超過 400 毫米汞柱）。另一方面，舒張壓在有氧運動中變化很小（儘管在舉重期間會升高）。同時，靜脈和微靜脈的內徑會縮小，這個過程稱為靜脈收縮，迫使血液向前流向心臟，並增強它們接收來自毛細血管血液的能力。總的來說，這個過程有助於將微靜脈和靜脈中的壓力降低至最多約 5 毫米汞柱。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保關於當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
因此，靜脈的體積和壓力會下降，因此不是凸起的依據。相反，由於運動期間動脈血壓升高而發生在毛細血管中的過程會導致原本靜止在這些微小支流中的血漿液透過薄的血管壁被擠出，進入肌肉周圍的隔間。這個過程稱為過濾，會導致肌肉腫脹和硬化，這在運動期間會注意到。由於這種腫脹，皮下靜脈被推向皮膚表面，在一定程度上變平，並且看起來會凸起。這種靜脈在皮下脂肪較少的人身上更明顯。這種凸起既不好也不壞，而僅僅是由於運動期間動脈血壓升高而產生的正常生理機制的結果。