為什麼有些人感覺他們身體的某個部位不真正屬於他們，並且會不遺餘力地擺脫它？
保羅·D·麥吉歐克，加州大學聖地亞哥分校大腦與認知中心的訪問學者，回答：
有些人懷有切除健康肢體的強烈願望。他們不是精神病患者，他們完全意識到自己想要的是不正常的。然而，他們從小就覺得特定肢體（通常是腿）的存在，在某種程度上使他們的身體“過度完整”。最終，許多人將透過自我傷害或手術來實現他們渴望的截肢。
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在過去的幾年裡，我與加州大學聖地亞哥分校的神經科學家維拉亞努爾·S·拉馬錢德蘭和西北大學的大衛·布朗以及瑞士蘇黎世大學醫院的神經科學家彼得·布魯格的研究工作，改變了我們對這種病症的理解。我們的研究結果表明，右腦特定區域的功能障礙（這些區域參與生成我們的身體意象）可能解釋了這種願望。
長期以來，人們已經知道，中風或其他事件對右腦（特別是頂葉）造成損害後，會出現奇怪的身體意象障礙。右後頂葉皮層似乎結合了幾個傳入的資訊流——觸覺、關節位置感、視覺和平衡——形成一個動態的身體意象，隨著我們與周圍世界的互動而變化。
在腦部掃描中，我們發現右頂葉的這個確切部分在渴望切除肢體的人身上異常活躍。由於大腦的主要感覺區域仍然正常運作，患者能夠看到和感覺到有問題的肢體。然而，他們並沒有感覺到它是身體的一部分，因為右後頂葉未能充分地代表它。人的實際身體與其身體意象之間的不匹配似乎會引起交感神經系統的持續興奮，這可能會加劇切除肢體的願望。鑑於患者將這些感覺追溯到童年時期，右頂葉功能障礙很可能是先天性的或在早期發育中產生的。
根據我們的研究，我們為這種病症提出了“異肢症”的名稱，它來自希臘語的“外國”和“肢體”。對這種病症的研究有助於闡明正常人腦的功能以及身體意象在我們所有人身上是如何產生的。