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傳統觀點認為，生物的壽命大致與其身體質量和心率成正比——體型大、動作慢的大象比動作快、體型小的老鼠活得長。然而，新的研究呈現出一個更為複雜的圖景。例如，蝙蝠和鳥類體型小，但往往比許多體型較大的生物活得更長。此外，當科學家們觀察特定物種內部時，體型與壽命的相關性並不好，儘管快速生長通常與壽命縮短有關。在某種程度上，靜息代謝率確實相關，但對於動物來說，生命週期內消耗的總能量可能是最重要的指標。該領域的明確答案可能來得很慢，部分原因是研究需要很長時間才能完成——例如，典型的加拉帕戈斯象龜的壽命可能超過一位科學家的職業生涯。而且，不要指望能深入瞭解刺果松的極端壽命。
