我們可能都認識一些聰明但卻出人意料地做蠢事的人。我的家人就喜歡指出我（一位教授）犯真正愚蠢錯誤的時候。聰明或有才智意味著什麼？我們日常使用這個詞語是為了描述那些知識淵博、能做出明智決定的人，但這個定義與傳統上衡量智力的方式相悖。最廣為人知的智力衡量標準是智商，更常見的名稱是智商測試，其中包括視覺空間謎題、數學問題、模式識別、詞彙問題和視覺搜尋。
聰明的優勢是不可否認的。聰明的人更有可能取得更好的成績，並在學業上走得更遠。他們更有可能在工作中獲得成功。而且他們不太可能惹上麻煩（例如，青少年時期犯罪）。儘管智力有這麼多優勢，但您可能會驚訝地發現，它並不能預測其他生活結果，例如幸福感。您可能會想象，在學校或工作中表現出色可能會帶來更高的生活滿意度，但幾項大規模研究未能找到證據表明智商會影響生活滿意度或壽命。滑鐵盧大學心理學家伊戈爾·格羅斯曼和他的同事認為，大多數智力測試都未能捕捉到現實世界的決策以及我們與他人良好互動的能力。換句話說，這或許就是“聰明”人做“蠢”事的原因。
另一方面，批判性思維能力確實與健康和長壽有關。儘管批判性思維經常與智力混淆，但它並非智力。批判性思維是一系列認知技能，使我們能夠以目標導向的方式理性思考，以及在適當時運用這些技能的意願。批判性思考者是友善的懷疑論者。他們是靈活的思考者，需要證據來支援他們的信念，並能識別出試圖說服他們的謬誤嘗試。批判性思維意味著克服各種認知偏差（例如，後見之明偏差或證實偏差）。
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批判性思維可以預測廣泛的生活事件。在美國和國外進行的一系列研究中，我的同事和我發現，具有批判性思維的人經歷的壞事更少。我們要求人們完成一份生活事件清單，並進行批判性思維評估（哈爾彭批判性思維評估）。批判性思維評估衡量批判性思維技能的五個組成部分，包括語言推理、論證分析、假設檢驗、機率和不確定性、決策和問題解決。
負面生活事件清單涵蓋了生活的不同領域，例如學業（例如，“我忘記了一場考試”）、健康（“由於我沒有使用避孕套，我感染了性傳播疾病”）、法律（“我因酒後駕車而被捕”）、人際關係（“我欺騙了與我在一起一年多的浪漫伴侶”）、財務（“我有超過5,000美元的信用卡債務”）等等。我們反覆發現，具有批判性思維的人經歷的負面生活事件更少。這是一個重要的發現，因為有大量證據表明批判性思維是可以教授和提高的。
成為一個批判性思考者還是聰明人更好？我最新的研究將批判性思維和智力相互對抗，以檢視哪一個與更少的負面生活事件相關。在智力或批判性思維方面都很強的人經歷的負面事件較少，但批判性思考者做得更好。
智力和提高智力是備受關注的熱門話題。現在是批判性思維受到更多關注的時候了。基思·E·斯坦諾維奇在 2009 年寫了一整本書，題為《智力測驗遺漏了什麼》。當我們說一個人聰明時，推理和理性更接近我們的意思，而不是空間技能和數學能力。此外，提高智力是困難的。智力在很大程度上由基因決定。然而，批判性思維可以透過訓練來提高，並且好處已被證明可以持久。任何人都可以提高他們的批判性思維技能。我們可以肯定地說，這樣做是一件明智之舉。