貝拉克·奧巴馬總統在任期間一直很忙碌：他偽造了一份虛假的出生證明，以掩蓋他作為外國人的真實身份；建立了“死亡小組”，以決定在他的醫療保健計劃下誰生誰死；密謀透過強制宗教機構提供避孕措施來破壞宗教自由；炸燬“深水地平線”海上鑽井平臺，以爭取對其環境議程的支援；策劃敘利亞毒氣襲擊，作為戰爭的藉口；策劃槍擊美國運輸安全管理局特工事件，以加強該機構的權力；下令進行桑迪胡克小學大屠殺，以推動槍支管制立法；並建造集中營，以安置那些反抗的美國人。
人們真的相信這些陰謀論嗎？他們確實相信，而且人數多得令人不安，這是邁阿密大學政治學家約瑟夫·E·烏辛斯基和約瑟夫·M·帕倫特在他們2014年的著作《美國陰謀論》（牛津大學出版社）中提出的最新實證研究得出的結論。例如，大約三分之一的美國人相信奧巴馬是外國人的“出生地”陰謀論。大約同樣多的人相信9/11事件是布什政府的“內部工作”。
認為這種信念只被一群住在父母地下室裡的書呆子白人男性所持有的觀點是一種誤解。烏辛斯基和帕倫特的調查顯示，陰謀論的信徒“跨越性別、年齡、種族、收入、政治派別、教育程度和職業地位”。例如，政治左派和右派的人們相信陰謀論的程度大致相同，儘管每個人都發現了不同的陰謀集團。自由主義者更可能懷疑媒體來源和政黨是富有的資本家和公司的傀儡，而保守派則傾向於相信學者和自由派精英控制著這些相同的機構。轉基因生物陰謀論主要受到左派人士的擁護（例如，他們指責孟山都公司陰謀摧毀小農），而氣候變化陰謀論則主要受到右派人士的認可（例如，他們指責學術界的氣候科學家操縱資料以摧毀美國經濟）。
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群體認同也是一個因素。非裔美國人更可能相信中央情報局在城市貧民區種植了快克可卡因。白人美國人更可能相信政府正在密謀向富人徵稅，以支援福利女王並將國家變成社會主義烏托邦。
令人鼓舞的是，烏辛斯基和帕倫特發現，教育在減少陰謀論思維方面發揮了作用：在沒有高中學歷的人中，有 42% 的人具有高度的陰謀論傾向，而擁有研究生學位的人中，這一比例為 23%。即便如此，這意味著超過五分之一的擁有研究生學位的美國人表現出對陰謀論的高度傾向。作為一名教育工作者，我對此感到不安。
其他因素也在起作用，促成了一種陰謀論的心態。烏辛斯基和帕倫特指出，在實驗室實驗中，“研究人員發現，誘導焦慮或失控會觸發受訪者看到不存在的模式並引發陰謀論的解釋”，並且在現實世界中，“有證據表明，災難（例如，地震）和其他高壓情況（例如，工作不確定性）會促使人們編造、接受和重複陰謀論。”
烏辛斯基和帕倫特解釋說，陰謀論由四個特徵定義：“（1）一個群體（2）秘密行動（3）以改變制度、篡奪權力、隱藏真相或獲取效用（4）以犧牲共同利益為代價。” 對紐約時報 121 年來的 100,000 多封信件的內容分析發現，有三頁紙的此類陰謀者，從阿道夫·希特勒和非洲人國民大會到世界衛生組織和猶太復國主義村民，被編入八種類型：左派、右派、共產主義者、資本主義者、政府、媒體、外國和其他（共濟會、美國醫學會甚至科學家）。貫穿始終的共同主題是權力——誰擁有權力，誰想要權力——因此，作者以帕倫特從尼科洛·馬基雅維利的《君主論》（一本陰謀手冊）中翻譯過來的觀察結束了他們的調查，因為“統治的強烈願望，以及不被統治的微弱願望”。
對於那些如此陰謀的人，請記住各處革命者的座右銘：sic semper tyrannis——暴君總是如此。