科學家認為他們已經找到了答案，為什麼當我們在浴缸中浸泡時，人類手指和腳趾上的皮膚會像老梅乾一樣收縮。實驗室測試證實了一種理論，即起皺的手指可以改善我們對潮溼或浸沒物體的抓握力，其作用類似於汽車輪胎中的雨天胎面，可以排水。
人們通常認為起皺是水進入皮膚外層並使其膨脹的結果。但研究人員自 20 世紀 30 年代以來就知道，當手指神經受損時，這種效應不會發生。這表明這種變化是身體自主神經系統的一種非自主反應——該系統也控制呼吸、心率和排汗。事實上，獨特的起皺是由皮膚下的血管收縮引起的。
2011 年，愛達荷州博伊西市 2AI 實驗室的進化神經生物學家馬克·張吉齊和他的同事提出，起皺作為一種主動過程，必然具有進化功能。該團隊還表明，起皺的模式似乎是為了最佳化提供排水網路，從而提高抓握力。但直到現在，還沒有證據表明起皺的手指實際上提供了優勢。
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在最新的研究中，參與者用正常的手或在溫水中浸泡 30 分鐘後手指起皺的手，撿起潮溼或乾燥的物體，包括不同尺寸的彈珠。受試者用起皺的手指比用乾燥的手指更快地撿起溼彈珠，但起皺對於移動乾燥物體沒有影響。《結果》今天發表在《生物學快報》雜誌上。
英國紐卡斯爾大學的進化生物學家、該論文的合著者湯姆·斯穆爾德斯說：“我們已經表明，起皺的手指在潮溼條件下能提供更好的抓地力——它可能像汽車輪胎上的胎面一樣工作，這樣輪胎就能與路面有更多的接觸，並給你更好的抓地力。”
抓緊了
斯穆爾德斯補充說，起皺的手指可能幫助我們的祖先從潮溼的植被或溪流中採集食物。腳趾的類似效果可以幫助我們在雨中更好地站穩腳跟。
張吉齊說，研究結果提供了行為學證據，“起皺的手指就像雨天胎面”，這與他自己團隊的形態學發現一致。他補充說，接下來要做的是檢查其他動物是否也出現類似的起皺現象，因為這對它們也有相同的好處。“目前我們只知道我們和獼猴有這種現象。”
斯穆爾德斯說，鑑於起皺對於潮溼物體有優勢，但對於乾燥物體顯然沒有劣勢，因此尚不清楚為什麼我們的手指不是永久起皺的。但他有一些想法。“我們最初的想法是，這可能會降低我們指尖的敏感性，或者可能會增加因卡住物體而造成損傷的風險。”