安大略省渥太華卡爾頓大學的生物學教授安德魯·M·西蒙斯解釋道。
像所有“為什麼”的疑問一樣，為什麼男人有乳頭的問題可以從多個層面來解答。我四歲的女兒，當被問到如此顯而易見的問題時，總是懷疑其中有陷阱，她回答說：“因為它們長出來了。”為了找到這個問題的真正答案，她很快補充說，“胸部只有毛髮看起來也會很搞笑。”
進化生物學家的工作是解釋自然界的多樣性，人們常常期望他們為這類“為什麼”的問題提供適應性解釋。一些特徵可能透過適當的測試被證明最好地解釋為適應，而另一些特徵則有很好的進化解釋，但並非適應性解釋。這是因為進化是一個受到許多因素制約的過程，包括歷史、機遇和遺傳機制，這也解釋了為什麼生物的特定屬性並非像“從頭開始設計”那樣。雄性哺乳動物的乳頭說明了一個受約束的進化結果。
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人類嬰兒從父親那裡繼承一份基因複製，從母親那裡繼承一份基因複製。因此，男孩繼承的特徵應該是他父母雙方特徵的組合。因此，從遺傳學的角度來看，問題應該反過來問：如果父母雙方的基因都被繼承，那麼男性和女性如何才能出現差異？我們知道，男性和女性之間持續的差異（所謂的性二態性）很常見——例如鳥類的羽毛顏色和昆蟲的體型二態性。這種差異進化的唯一途徑是，如果男性和女性的同一特徵（例如顏色）在基因層面上變得“解耦”。如果一個特徵受到男性和女性不同基因的影響，如果它受到位於性染色體上的基因的控制，或者如果基因表達進化為依賴於環境（基因發現自己在男性還是女性基因組中），就會發生這種情況。兩種特徵（在本例中是男性和女性的特徵）共享遺傳基礎的想法被稱為遺傳相關性，它是進化遺傳學家經常測量的量。進化預設情況下，男性和女性透過遺傳相關性來共享特徵。
如果對男性和女性的性狀進行選擇，就會發生男性和女性性狀的解耦：如果該性狀對男性和女性的生殖成功都很重要，但男性和女性的最佳或“最優”性狀不同。如果該屬性在兩性中都很重要，並且“最優”值在兩性中相似，我們不會期望這種解耦，如果該屬性對一性很重要但對另一性不重要，我們也不會期望發生解耦。後一種情況是乳頭的情況。它們在女性中的優勢，就生殖成功而言，是顯而易見的。但是，由於遺傳“預設”是男性和女性共享特徵，因此男性乳頭的存在可能最好解釋為一種遺傳相關性，這種相關性是透過缺乏針對它們的篩選而持續存在的，而不是針對它們的篩選。有趣的是，儘管如此，可以認為，與男性乳頭相關的問題（例如癌變）構成了當代針對它們的篩選。在某種意義上，男性乳頭類似於鯨魚體內無用骨盆骨骼殘餘等退化結構：如果它們造成很大危害，它們就會消失。
在如今著名的論文中，斯蒂芬·傑伊·古爾德和理查德·C·萊文頓強調，我們不應立即假設每個特徵都有適應性解釋。正如威尼斯聖馬可大教堂的拱肩只是一個拱形天花板與其支撐柱相遇的建築結果一樣，雄性哺乳動物的乳頭是雌性乳頭的遺傳建築副產品。所以，為什麼男人有乳頭？因為女人有。
最初發表於2003年1月13日的答案。