芝加哥醫學院內分泌學、糖尿病和代謝學教授兼主任桑特·P·辛格解釋道。
自聖經時代以來，人們就已知道酒精宿醉：“禍哉那些清早起來追求濃酒的人”（以賽亞書 5:11）。
大約75%飲酒至醉的人會經歷宿醉。攝入相對大量的酒精會導致更嚴重的症狀，包括頭痛、噁心、嘔吐、口渴和口乾、顫抖、頭暈、疲勞和肌肉痙攣。通常伴隨著職業、認知或視覺空間技能的下降。其他症狀，如心動過速（心跳加速）和血壓變化，可能不會被患者注意到。
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雖然仍在爭論中，但宿醉的原因和機制似乎涉及多種因素。宿醉被認為是酒精戒斷的早期階段。乙醛是酒精代謝的分解產物，在產生宿醉症狀中起作用。在酒精加工和成熟過程中形成的化學物質，稱為同源物，會增加宿醉的頻率和嚴重程度。白蘭地、葡萄酒、龍舌蘭酒、威士忌和其他含有同源物的深色烈酒往往會產生嚴重的宿醉，而清澈的烈酒（如白色朗姆酒、伏特加酒和杜松子酒）引起宿醉的頻率較低。研究人員表明，攝入波旁威士忌（同源物含量高）的受試者中，嚴重宿醉的發生率為 33%，而攝入相同劑量伏特加酒（同源物含量低）的受試者中，嚴重宿醉的發生率僅為 3%。根據經驗，烈酒的顏色越深，其含有的同源物就越多。
宿醉患者的血液中幾種激素水平發生變化，這些激素通常是某些宿醉症狀的原因。例如，酒精抑制抗利尿激素，導致排尿過多和脫水。脫水會加劇宿醉的症狀。導致酒精宿醉的其他因素包括攝入超過個人耐受量的酒精量。飲酒過快、空腹飲酒或不使用非酒精飲料稀釋酒精的人更容易發生宿醉。混合飲用不同的酒精飲料也可能導致宿醉。此外，吸菸、嘈雜的音樂、閃爍的燈光以及睡眠質量和數量的下降都會加劇宿醉頭痛。
人們可以透過注意飲用的酒精量和型別，以及控制上述其他因素來減輕宿醉的嚴重程度。尚不清楚含糖食物是否能緩解宿醉症狀，但糖和液體可以幫助克服低血糖和脫水，而抗酸劑可以幫助緩解噁心。為了減輕頭痛，應謹慎使用消炎藥。阿司匹林可能會刺激胃部，而酒精會放大對乙醯氨基酚對肝臟的毒性作用。其他藥物已被用於治療宿醉，但大多數藥物的價值值得懷疑。普萘洛爾，一種β受體阻滯劑藥物，對宿醉症狀沒有有益作用。託芬那酸，一種前列腺素抑制劑，在預防性給藥時，對宿醉症狀產生一定的改善。據報道，精神安定鎮靜劑氯甲噻唑、維生素B6 和印度孟買喜馬拉雅製藥公司生產的一種名為 Liv.52 的草藥製劑可以減輕宿醉症狀。