問問你的狗狗是否想去公園，你可能會得到一個好奇的歪頭回應。這種可愛的犬類行為是狗主人所熟悉的，但沒有人真正知道人類最好的朋友為什麼要這樣做——科學家們只發表了一項研究，專注於狗狗歪頭的可能原因。這項研究表明，當狗狗處理熟悉的詞語時，可能會歪著它們毛茸茸的腦袋。
“在人類中，當你回憶起一個故事或某件事時，你會歪著頭，並且在腦海中形成某事的心理影像，”匈牙利厄特沃什·洛蘭大學的動物認知研究員、該研究的主要作者安德烈·索梅斯說。“狗狗可能也是如此。”
許多動物在遇到世界上的視覺、聲音和氣味時都會歪頭。索梅斯說，這在很大程度上與擁有偏好的耳朵（或有時是鼻孔）有關。
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在其他情況下，這與定位聲音有關，裡彭學院的動物認知研究員朱莉婭·邁爾斯-馬諾爾說，她沒有參與這項研究。“人類會這樣做；鳥類會這樣做；狗狗也會這樣做，”邁爾斯-馬諾爾說。“許多不同的物種都會歪頭，因為這會改變你耳朵的角度，現在聲音到達一隻耳朵的速度比另一隻耳朵更快。”
例如，倉鴞是歪頭冠軍，它們還可以將脖子旋轉 270 度。根據 2017 年發表在《解剖學雜誌》上的一項研究，這種適應性幫助它們將眼睛（在很大程度上是不可移動的）固定在獵物上，並使它們能夠將靈敏的耳朵指向幾乎任何方向。
但在至少某些犬類歪頭的情況下，這種行為似乎更多地與處理資訊有關，而不是首先收集資訊。索梅斯和他的同事研究了一部分“天賦異稟”的狗狗，它們可以學習許多單獨玩具的名稱——對於普通狗狗來說，這是一項幾乎不可能完成的任務。當比較這些表現出色的狗狗與那些無法訓練學習翫具名稱的狗狗的表現時，研究人員發現，當主人說出它們其中一個玩具的名稱時，天賦異稟的狗狗歪頭的機率為 43%。相比之下，普通狗狗的這一比例僅為 2%。
索梅斯說，無論主人站在哪裡，天賦異稟的狗狗都向同一方向歪頭，這表明這種行為與精確定位聲音無關，而是與處理聲音並將其與心理影像匹配有關。
他說：“普通狗狗可能不會發生這種情況，因為普通狗狗不會將名稱與特定的玩具聯絡起來，因此它們無法回憶起記憶。”但是，普通的狗狗可能會對它認為相關的事物做出歪頭回應，例如承諾給予零食或在街區散步。
索梅斯和他的同事於 2021 年在《動物認知》雜誌上發表了他們的發現，他們尚未能夠跟進犬類認知的歪頭方面。那麼，為什麼歪頭似乎可以幫助狗狗處理熟悉的詞語呢？這可能與大腦的側向化有關，這意味著某些刺激的處理區域位於一側或另一側。在人類中，語言處理主要集中在大腦的左側。根據 2016 年發表在《科學》雜誌上的一項研究，狗狗在大腦的右側處理熟悉的人類詞語，但相同的概念可能仍然成立。
邁爾斯-馬諾爾說，隨著時間的推移，這也可能成為一種社交暗示，可以向他人表明你積極參與周圍發生的事情。這種社交方面可能解釋了為什麼人類將狗狗的歪頭解釋為表明專注的好奇心——以及為什麼我們不禁覺得它如此可愛。