正在持續發生的警察對少數族裔公民使用致命武力的事件，引發了人們對普遍原因的探尋——最常見的解釋是種族主義。這種靈魂拷問是可以理解的，特別是考慮到美國司法部對18歲青年邁克爾·布朗死亡事件的調查，在弗格森市警察局發現了種族主義電子郵件。
無論在美國社會少數地區的少數警察的思想中，偏見在何種程度上仍然存在（與50年前的情況不可同日而語），但這都無法解釋每年白人警察與少數族裔公民之間發生的無數次平安無事的互動，也無法解釋每年數千起並未導致警察死亡的襲擊警察事件（根據聯邦調查局的資料，2013年為49,851起）。警察或公民的大腦中，是什麼導致任何一方爆發暴力？
答案可能存在於大腦深處，一個神經網路將三個結構縫合在一起，神經科學家傑克·潘克塞普稱之為“憤怒迴路”：（1）導水管周圍灰質（它協調傳入的刺激和傳出的運動反應）；（2）下丘腦（它調節腎上腺素和睪酮的釋放，與動機和情緒有關）；（3）杏仁核（與自動情緒反應有關，尤其是恐懼，它會對憤怒的面孔亮起；該區域受損的患者難以評估他人的情緒）。當潘克塞普用電流刺激貓的憤怒迴路時，貓會齜牙咧嘴地撲向他的頭部。同樣受到刺激的人類報告感覺到了無法控制的憤怒。
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憤怒迴路被大腦皮層，特別是眶額葉皮層所包圍和調節，在眶額葉皮層中，人們會決定應該如何對特定刺激做出反應——是衝動行事還是表現剋制。精神病學家多蘿西·奧特諾·劉易斯在她1998年出版的著作《因精神錯亂而有罪》中指出，當貓的大腦皮層與大腦的較低區域外科分離時，它會對輕微的惱人刺激做出兇猛和暴力的反應，這與一個名叫“幸運”的已被定罪的殺人犯非常相似，他的皮層區域和大腦其他部分之間存在病變。劉易斯懷疑“幸運”的病變是他野蠻刺傷商店店員的原因。
在健康的大腦和正常情況下，皮層自制力通常會勝過情緒衝動。在某些需要強烈情緒的情況下，例如當您感到身體受到傷害或死亡威脅時，憤怒迴路優先於皮層是明智的，就像進化心理學家戴維·M·巴斯在他2005年的著作《隔壁的殺人犯》中描述的名為蘇珊的女性的案例一樣。當她吸食可卡因成癮的虐待丈夫揮舞著獵刀向她逼近並尖叫“去死吧，賤人！”時，蘇珊踢了他的腹股溝並抓住了刀。接下來發生的事情是社會學家蘭德爾·柯林斯所說的“向前恐慌”——一種類似於南京和美萊戰爭期間的大屠殺以及洛杉磯警察毆打羅德尼·金的暴力爆發。“我刺了他的頭部，我刺了他的頸部，我刺了他的胸部，我刺了他的腹部，”蘇珊在她的謀殺審判中作證，解釋了她無法控制的復仇衝動導致了193處刀傷。這種情緒進化而來是為了適應威脅，尤其是在沒有時間計算結果機率的情況下。恐懼導致我們退縮並遠離風險。憤怒引導我們出擊並保護自己免受掠食者或欺凌者的侵害。
對於警察殺人的一個慈善解釋是，嫌疑人的某些行為（逃跑，或拒捕，或伸手進入警車去抓槍）可能會觸發憤怒迴路，使其以如此強烈的強度爆發，以至於壓倒所有皮層自制力。如果警官透過訓練和經驗被調整為尋找危險，或者受到種族歧視的影響，導致對某些公民行為的負面期望，情況尤其如此。
未來的警察訓練應包括將警察置於威脅情境中，並向他們傳授化解結果的技巧。羅伊·F·鮑邁斯特和約翰·蒂爾尼在他們2011年出版的著作《意志力》中描述了抑制此類衝動的方法。反過來，公民應該記住，警察正在努力保護我們免受對我們安全的威脅。