聖誕節的氣氛越來越濃了，如果這句話讓你腦海中開始迴圈播放 Bing Crosby 的歌，（A）抱歉，（B）你並不孤單。
畢竟，現在是到處都能聽到《Jingle Bells》和《Deck the Halls》的季節，包括在你自己的腦海中。儘管沒有研究量化節日歌曲在人們腦海中揮之不去的頻率，但軼事報告表明，它們是強效的“腦蟲”——這個詞用來形容一段在你的腦海中不停迴響的歌曲片段。
腦蟲的科學可能指出了一些節日音樂如此容易在人們腦海中迴圈播放的原因。雖然沒有針對腦蟲的單一秘訣，但研究表明，它們有一些共同之處。
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首先，是接觸：在《Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts》雜誌上發表的 2017 年一項有史以來規模最大的腦蟲研究發現，歌曲在流行音樂排行榜上的位置以及該位置的最新程度都與其被報告為腦蟲的可能性有關。2009 年至 2012 年間收集的歌曲資料證明了這一發現。研究中最有可能被提名為腦蟲的歌曲很可能在當時正在重複播放：Lady Gaga 的《Bad Romance》、Katy Perry 的《California Gurls》和 Gotye 的《Somebody That I Used to Know》都在榜單上。前九名中只有三首歌曲——Journey 的《Don’t Stop Believing》、Queen 的《Bohemian Rhapsody》和（恰如其分地）Kylie Minogue 的《Can’t Get You Out of My Head》——不是最近的歌曲。
正如任何零售業員工都可以證明的那樣，聖誕音樂在十二月無處不在，這意味著人們接觸它的機會很高。“你必須經常聽它，甚至可能在沒有意識地聽它時也聽到它，”奧地利因斯布魯克大學心理學博士後研究員 Francesca Talamini 說，她研究音樂和記憶。
然後是音樂本身。關於是否有一種特定型別的音樂容易成為腦蟲，研究尚未達成一致，但似乎可歌唱的曲調的特徵確實賦予了歌曲一定的粘性。在2012 年會議上發表的一項小型研究發現，通常被報告為腦蟲的歌曲比同樣流行的非腦蟲歌曲更有可能具有更長的音符和更短的音高距離。這意味著它們對於非專業人士來說相當容易演唱——想想“最喜歡的卡拉 OK 曲調”。2017 年規模更大的腦蟲研究沒有重複這一發現，但確實發現腦蟲歌曲比非腦蟲歌曲更可能普遍具有普通流行歌曲的特徵。
Talamini 說，節日音樂通常是為宗教儀式和集體頌歌而創作的，旨在簡單易唱。“簡單的結構更容易被我們的大腦感知，因此，它們更容易被記住，”她說。
音樂處理是一項全腦活動，始於聽覺皮層，聽覺皮層是大腦皮層的一個區域，大致位於耳朵後方，處理任何型別的聲音。考慮到影響一個人感知單首歌曲的許多因素——節奏、音高、歌詞、情感、旋律記憶以及與音樂相關的任何個人記憶——很快就會涉及到各種大腦區域。例如，根據《Nature Reviews Neuroscience》雜誌 2022 年發表的一篇綜述論文，與運動相關的腦區（運動區）會對節拍做出反應，而前額葉皮層的下額回可能處理和聲和音符和節奏的順序。歌詞在語言區域處理，而音樂激起的情感則出現在大腦的獎勵網路中，激活了伏隔核等區域，伏隔核是位於前腦深處的一個非常基本的結構。
馬里蘭大學電氣與計算機工程教授 Shihab Shamma 說，當人們想象音樂時，這些相同的區域會被啟用，只是沒有聽覺感受器。Shamma 說，人類可能在欣賞音樂的能力方面非常獨特。
除了對音樂的這種基本欣賞之外，人類還會讓自己適應特定型別的音高和旋律。“當你在某種文化中長大時，你會形成一種存在於你腦海中的音樂模型，以及對音樂的某些期望，”Shamma 說。
當然，節日音樂帶有大量的文化意義——它與過去冬季的情感和自傳體記憶聯絡在一起。Shamma 說，關於音樂和其他文化活動的一個著名發現是，人們最喜歡那些有點熟悉又有點新鮮的事物。“最享受的時刻是當你處於兩者之間時，”他說。
如果說這項科學能解釋什麼的話，那就是為什麼人們似乎對“Santa Claus Is Comin’ to Town”、“Jingle Bell Rock”和“Let It Snow! Let It Snow! Let It Snow!”的新錄音有著無止境的胃口——以及為什麼這些歌曲很可能在新年來臨之前都不會離開你的腦海。