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您是否想過為什麼有些貓在接觸貓薄荷時會表現出奇怪的行為？ 它們的行為很像發情期的母貓：它們可能會用頭部和身體摩擦這種草本植物，或者跳躍、打滾、發出叫聲和流口水。 這種反應持續約 10 分鐘，之後貓咪會對貓薄荷的效果產生大約 30 分鐘的抗拒期。 對貓薄荷的反應是遺傳性的；大約 70% 的貓咪在這種植物存在的情況下會表現出這種行為，儘管它不會影響六個月左右、開始達到性成熟的幼貓。
遺傳易感的貓咪是對貓薄荷 (Nepeta cataria) 和其他荊芥屬 (Nepeta) 植物的莖和葉中的揮發油產生反應，這些植物是薄荷科的成員。 當名為荊芥內酯的油進入貓的鼻腔組織時，它顯然會與刺激感覺神經元的蛋白質結合。 這些神經細胞反過來又會刺激大腦嗅球中的神經元，這些神經元投射到大腦的多個區域，包括杏仁核（位於顳葉深處的兩個神經元簇，調節對刺激的情緒反應）和下丘腦（大腦的“主腺”），已知它在調節從飢餓到情緒的一切方面都發揮作用。
下丘腦透過垂體發揮作用，改變激素水平以刺激類似性行為的反應。 換句話說，貓咪基本上對這種油的反應就像是對另一隻貓發出的資訊素一樣。 貓薄荷被認為是無成癮性且對貓完全無害的。